Докато астрономите на НАСА гледат все по-дълбоко в космоса, те се нуждаят от по-големи и по-мощни телескопи. Ето защо един екип от изследователи от Лабораторията за реактивни двигатели (LRR) предложи да се използва най-големият обект в нашата слънчева система - Слънцето като космическа лупа.
Според теорията на относителността на Айнщайн масивните обекти ще огънат пространството около себе си и ще предизвикат траекторията на движение на обекти в това пространство, включително светлина. При правилните условия този свят може да се огъне достатъчно, за да разшири гледката към пространството отвъд. Това явление е известно като гравитационна леща и астрономите са използвали неговия ефект от години, за да помогнат за подобряване на визуалното съвършенство на нашите телескопи. По този начин открихме екзопланетата Kepler 452b, която се намира на стотици милиони светлинни години от нас.
В това отношение обаче има някои технически проблеми. Както екипът на LRD обясни по време на презентация на скорошен семинар на НАСА за планетарна научна визия, инструментите за наблюдение трябва да бъдат разположени на разстояние от 550 AU. от слънцето, за да фокусирате точно вашия свят. Спомнете си, че 1 AU (астрономическа единица) е разстоянието между Слънцето и Земята, така че 550 AU е много далеч. Например, автоматичната сонда Voyager-1 в момента е само на 137 AU. от Земята и са му били необходими 40 години непрекъснат полет, за да преодолее това разстояние.
Освен това има въпрос за орбитата на Земята. В зависимост от позицията на нашата планета спрямо Слънцето и инструментите за наблюдение, прозорецът за наблюдение на определени звезди или области от небето може да бъде изключително ограничен.
Въпреки всички технически трудности, печалбата от реалното прилагане на тази система ще бъде огромна. Понастоящем имаме затруднения с намирането на екзопланети, като ги отделяме от звездите им домакини. Но със Слънцето като гравитационна леща ще бъде много по-лесно. Можем да заснемем изображение от 1000 × 1000 пиксела – достатъчно, за да видим 10 квадратни километра от повърхността на планета, отдалечена на 100 светлинни години. Телескопът Хъбъл не може да се справи с това, дори когато гледа към Марс.
Ефектът на увеличение също драматично ще увеличи способността ни да анализираме химическия състав на атмосферите на далечни екзопланети чрез спектроскопия. Така че това е успешен проект за бъдещо изследване на космоса.
източник: Engadget