НАСА показа на представители на медиите междупланетната сонда Clipper, която тази година ще отиде до една от ледените луни на Юпитер, за да търси признаци на извънземен живот. Космическият кораб трябва да бъде изстрелян през октомври и ще лети до Европа, една от десетките луни на най-голямата планета на Слънчевата система и най-близкия потенциално обитаем обект.
„Един от основните въпроси, които НАСА иска да разбере, е сами ли сме в космоса?“, каза Боб Папалардо, научен директор на проекта. - Ако открием условията за живот и след това един ден наистина открием живот на място като Европа, това би означавало, че има два примера за живот в нашата собствена слънчева система: Земята и Европа. Това би било много важно за разбирането колко широко разпространен може да бъде животът във Вселената."
В момента сондата на стойност 5 милиарда долара е в чиста стая в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. Предпазните мерки са насочени към запазване на сондата без замърсяване, за да се избегне транспортирането на земни микроби до Европа. Clipper трябва да се изстреля на борда на ракета SpaceX Falcon Heavy, след което ще започне своя над петгодишен път.
През 2031 г. той трябва да бъде в орбита Юпитер и Европа, където ще започне подробно проучване на сателита, който според учените е покрит със замръзнала вода. „Имаме инструменти като камери, спектрометри, магнитометри и радари, които могат... да проникнат в леда, да отскочат от течната вода и да се върнат на повърхността, за да ни кажат колко е дебел ледът и къде е течната вода“, учените казах.
Разбира се, изследователите не очакват да намерят малки зелени човечета във водата. Те дори не търсят самия живот, а само условията, които биха могли да го поддържат. В края на краищата, в екстремни условия на Земята, като геотермални извори под ледената шапка, могат да съществуват малки същества, а условията на Европа могат да осигурят подобно местообитание. „Ако сателити на планети, които са далеч от звездите, могат да поддържат живот, тогава броят на възможностите в Слънчевата система, във Вселената, където животът може да възникне, мисля, се увеличава драстично“, добавят учените.
Мисията не е лесна - мощното радиационно поле около Европа може да влоши работата на устройствата, които ще получават еквивалента на 100 45 рентгенови изображения по време на всяко завъртане около спътника. Огромните разстояния означават, че когато Clipper изпрати данните си обратно, сигналът ще отнеме XNUMX минути, за да достигне до Flight Control. И въпреки масивния слънчев масив, захранването на Clipper също ще бъде предизвикателство.
Мисията, чието планиране започна в края на 1990-те години на миналия век, се очаква да приключи около 2034 г., когато Clipper вероятно ще достигне края на своя експлоатационен живот. „След като завършим научната мисия, ще се блъснем в едно от другите тела в системата Юпитер, за да изхвърлите космическия кораб", казват учените. Сигурно ще е Ганимед.
Прочетете също: