Телескоп на НАСА откри струя вода на спътника на Сатурн Енцелад

Изследователите използват най-вече космическия телескоп Джеймс Уеб, за да наблюдават далечни галактики и космически структури в космическото пространство, но космическите кораби на НАСА-ЕСА също могат да предоставят нови прозрения за нашата собствена слънчева система. По-специално, Енцелад и неговата необичайна водна система са потенциално важна цел за настоящи и бъдещи наблюдения на Webb.

Наскоро учени от НАСА, използвайки космическия телескоп Джеймс Уеб, откриха "изненадващо голям" воден стълб, идващ от Енцелад, шестата по големина луна на Сатурн и 19-ата по големина в Слънчевата система. Шлейфът от водна пара се простира на около 9500 км, въпреки че Енцелад е само 503 км напречно.

Енцелад е интересен обект за наблюдение и научни изследвания, тъй като Луната съдържа глобален резервоар от солена вода, скрит между ледената външна кора и скалистото вътрешно ядро. Частици лед, смесени с водна пара и органични съединения, се изхвърлят през подобни на гейзер вулкани в пукнатини, известни като "тигрови ивици".

Както отбелязва Херонимо Вилануева от НАСА, новооткритият воден стълб е почти „шокиращо“ откритие, тъй като е повече от 20 пъти по-голям от размера на сателита, който го е породил. Шлейфът произхожда от регион на южния полюс на Енцелад и се простира далеч отвъд своята точка на произход.

Освен с дължината си, водният стълб е интересен и заради скоростта, с която се отделят водните пари: около 300 литра в секунда. НАСА изчислява, че тази струя може да напълни плувен басейн с олимпийски размери само за няколко часа, докато на градински маркуч тук на Земята ще са необходими повече от две седмици, за да постигне същия резултат.

След като напусне повърхността на Енцелад, водният стълб се движи по сравнително бързата орбита на Луната около Сатурн (само 33 часа). Когато обикаля около газов гигант, Луната и нейните воднисти изхвърляния оставят след себе си ореол с форма на поничка. Водната поничка се намира до "пръстена E", който е външният и най-широк пръстен в сложната и завладяваща пръстенна система на Сатурн.

Анализирайки данните, събрани от телескопа, астрономите установиха, че около 30 процента от водата, изхвърлена от Енцелад, остава в орбита около Сатурн, докато останалите 70 процента излизат, за да захранят по-голямата "водна система на Сатурн".

През следващите години учените от НАСА ще продължат да наблюдават Енцелад с мощните инструменти Webb, като получават нови данни и правят нови открития, за да подготвят бъдещи проучвателни мисии.

Прочетете също:

• Разузнавателният сателит на Северна Корея падна след неуспешно изстрелване
• Интернет от малък сателит в геостационарна орбита? Разбира се, защо не