Днес НАСА празнува надхвърляне на очакванията с мисия за отклоняване на далечен астероид, фантастичен тест за способността на човечеството да спре приближаващ космически обект от опустошителния живот на Земята.
Ударният елемент с размерите на хладилник Double Asteroid Redirection Test (DART) умишлено се блъсна в лунния астероид Dimorphos на 26 септември, изпращайки го в по-малка, по-бърза орбита около големия му брат Didymos, съобщи шефът на НАСА Бил Нелсън. Това промени орбиталния му период с 4%, или 32 минути, от 11 часа 55 минути на 11 часа 23 минути, надминавайки очакванията с 10 минути. Двойка астероиди обикалят нашето Слънце на всеки 2,1 години и не представляват заплаха за нашата планета. Но те са идеални за изучаване на метода за планетарна защита кинетично въздействие.
Успехът на DART като доказателство за концепцията превърна това, което някога беше научна фантастика, в реалност - особено филми като Армагедон, Дълбока среща и Не гледай нагоре.
Никога досега не е сниман, Dimorphos, който е с диаметър 160 m, приблизително колкото Великата пирамида в Египет, се появи като светло петно около час преди удара със Земята. Неговата яйцевидна форма и скалиста повърхност, осеяна с камъни, най-накрая станаха ясно видими през последните няколко минути, когато DART се втурна към него с около 23 500 км в час.
През следващите дни астрономите се зарадваха на зашеметяващите изображения на материята, летяща на хиляди километри - изображения, събрани от наземни и космически телескопи, както и от малък придружаващ сателит, който пътува до района с DART.
Със своята временна нова опашка Dymorphos се трансформира в изкуствена комета. И Уеб, и Хъбъл наблюдаваха астероида преди и след сблъсъка. Но количественото определяне на това колко добре работи тестът изисква седмици анализ на светлинни модели от наземни телескопи.
Двойната астероидна система, която по време на сблъсъка е била на разстояние около 11 милиона километра от Земята, се вижда от Земята само като една точка. Яркостта на точката се променя, когато Dimorphos минава пред Didymos, който е много по-голям от него.
Четири оптични телескопа – всички в Чили и Южна Африка – участваха в измерването на орбиталния период, докато два американски радарни телескопа помогнаха за потвърждаването на находката. Тестът също показа на учените, че астероидът прилича по-малко на твърда скала, а повече на купчина отломки, съставени от камъни, свързани заедно от взаимната гравитация.
Ако астероидът е по-твърд, импулсът, осигурен от космическия кораб, ще бъде ограничен. Но ако значителна маса бъде изтласкана с висока скорост в посока, обратна на сблъсъка, ще има допълнителен импулс. Този тест ще служи като отправна точка за моделиране и изчисляване на резултатите от бъдещи сблъсъци.
Кинетичният сблъсък с космически кораб е само един от начините за защита на планетата, въпреки че е единственият възможен с настоящите технологии. Ако приближаващ обект бъде открит на ранен етап, космическа сонда може да бъде изпратена да лети до него достатъчно дълго, за да отклони траекторията му, използвайки гравитационното привличане на космическия кораб, създавайки т.нар. гравитачен трактор. Друга възможност е да се изстрелят ядрени експлозиви, за да се пренасочи или унищожи астероидът.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Също интересно:
- През 2034 г. НАСА ще започне да изследва Титан с дрона Dragonfly
- Малката сонда CAPSTONE на НАСА все още се опитва да достигне Луната