Екипът на мисията на НАСА Lucy реши да спре по-нататъшните дейности по разгръщане на слънчева енергия за космическия кораб, тъй като работата на мисията със слънчевия масив в текущото й незакачено състояние носи приемливо ниво на риск и по-нататъшните дейности по разгръщане е малко вероятно да бъдат от полза. Космическият кораб продължава да се движи по планираната траектория.
Малко след идеала стартиране космически кораб през октомври 2021 г., екипът на мисията разбра, че един от двата слънчеви масива на Луси не се е разгърнал и заключил правилно. Поредица от събития през 2022 г. допълнително разгърнаха масива, поставяйки го в опънато, но не и заключено състояние. Използвайки инженерни модели, калибрирани към данни от космически кораби, екипът изчисли, че слънчевият масив е разгърнат на 98% и е достатъчно здрав, за да издържи напрежението на 12-годишната мисия на Луси.
Увереността на екипа в стабилността на слънчевата клетка беше потвърдена от нейното поведение по време на близко прелитане на 16 октомври 2022 г., когато космическият кораб прелетя на 392 км от Земята през горните слоеве на атмосферата. Слънчевата клетка произвежда очакваното ниво на енергия при текущия слънчев диапазон и се очаква да има достатъчно мощност, за да изпълни основната мисия с резервна.
Екипът реши да спре опитите за разгръщане, след като опит от 13 декември 2022 г. доведе само до малко движение на слънчевия масив. Наземните тестове показаха, че опитите за разгръщане са били най-продуктивни, когато космическият кораб е бил по-топъл, по-близо до Слънцето. Тъй като в момента е на 197 милиона км от Слънцето и се отдалечава със скорост от 35 000 км/ч, екипът не очаква по-нататъшни опити за разполагане да бъдат полезни при настоящите условия.
Благодарение на енергийния тласък, който космическият кораб получи по време на гравитационното привличане на Земята миналия октомври, той сега е в орбита, която го отвежда на повече от 500 милиона километра от Слънцето, преди да се върне на Земята за второто земно привличане на 12 декември 2024 г. През следващата година и половина екипът ще продължи да събира данни за това как слънчевата клетка се държи по време на полет. Най-важното е, че екипът ще наблюдава поведението на масива по време на маневра през февруари 2024 г., когато космическият кораб задейства основния си двигател за първи път. По време на приближаването си към Земята през есента на 2024 г., когато космическият кораб се загрее, екипът отново ще прецени дали са необходими допълнителни стъпки за намаляване на риска.
Също интересно: