Учени от университета Къртин са изследвали силата и възрастта на древния астероид Итокава, който е съставен от скалисти отломки и прах. И това направи възможно да се направят важни заключения, които потенциално биха могли да помогнат за спасяването на планетата, ако подобен астероид някога се приближи до Земята.
Международен екип изследва три малки прахови частици, събрани от повърхността на древния 500-метров купчина отломки астероид Итокава. Материалът е доставен на Земята от сонда през 2010 г Hayabusa 1, разработен от JAXA (Японската агенция за аерокосмически изследвания).
Резултатите от изследването показаха, че малкият астероид Итокава, който е на 2 милиона километра от Земята и е с размерите на Сидни Харбър Бридж, би бил труден за унищожаване и е устойчив на сблъсъци. Тоест програма като НАСА DART, може би не би било толкова ефективно в този конкретен случай.
Водещият автор на изследването, професор Фред Журдан, каза, че екипът също така е открил, че астероидът Итокава е почти толкова стар, колкото самата Слънчева система. „За разлика от монолитните астероиди, Итокава не е едно парче скала, а принадлежи към класа на кластите, което означава, че е съставен изцяло от хлабави камъни и скали и почти половината от него е празно пространство“, каза професор Журдан.
„Според прогнозите животът на монолитните астероиди с размерите на Итокава в астероидния пояс е само няколкостотин хиляди години. Но масивният удар, който унищожи монолитния родителски астероид и формира самия Итокава, се случи преди най-малко 4,2 милиарда години. Такъв удивително дълъг живот за астероид с такъв размер се дължи на ударопоглъщащата природа на материала на отломките, добавя професорът. „Накратко, открихме, че Itokawa е като гигантска космическа възглавница и е много трудно да се унищожи.“
Учените са използвали две техники, за да анализират три прахови частици, които се допълват взаимно. Първият се нарича дифракция на обратно разсейване на електрони и ви позволява да измерите дали скалата е била ударена от метеорит. Вторият метод е аргон-аргоново датиране.
Съавторът на изследването, доцент Ник Тимс, казва, че силата на отломките от астероиди е била неизвестна досега, което компрометира способността за развитие отбранителни стратегии в случай, че такъв астероид се приближи до Земята. „Ние си поставихме за цел да отговорим на въпроса дали фрагментираните астероиди са устойчиви на удари или се разпадат на фрагменти при най-малкия сблъсък“, каза ученият.
„Когато разбрахме, че те могат да съществуват в Слънчевата система през почти цялата й история, трябва да има повече от тях в астероидния пояс, отколкото се смяташе досега, така че има по-голям шанс, че ако голям астероид се движи към Земята, тя ще бъде фрагментарна, - добави доцент Ник Тимс. - Добрата новина е, че можем да използваме тази информация и в наша полза. Ако астероидът бъде открит твърде късно за кинетичен удар, можем да предприемем по-агресивен подход – например да използваме ударната вълна от близка ядрена експлозия, за да изместим фрагментирания астероид от курса, без да го унищожим.
Също интересно: