Астрономите смятат, че експлозиите на свръхнови са неизбежни за големите звезди. Голяма звезда изчерпва горивото си, гравитацията срива ядрото й и БУМ! Но изследователите отдавна вярват, че поне един вид голяма звезда не завършва с експлозия на свръхнова. Познат като Звезди на Волф-Райе, се смяташе, че те завършват с тихия колапс на ядрото си в черна дупка. Но ново откритие показа, че те могат да станат свръхнови.
Звездите на Волф-Райе са сред най-мощните звезди. Животът им е към своя край, но вместо просто да изчерпят запасите си от гориво и да експлодират, те избутват външните си слоеве навън с изключително мощен звезден вятър. В резултат на това се образува заобикаляща мъглявина, богата на йонизиран хелий, въглерод и азот, но почти без водород. Температурата на повърхността на останалата звезда може да надхвърли 200 000 К, което ги прави най-ярките познати звезди. Тъй като по-голямата част от тази светлина е в ултравиолетовия диапазон, те са особено ярки за невъоръжено око.
Дори ако външните слоеве на звезда на Wolf-Rayet се изхвърлят, централната звезда все още е много по-масивна от Слънцето. Затова може да се предположи, че превръщането му в свръхнова е само въпрос на време. Без значение колко надолу в периодичната таблица се случва сливането, в крайна сметка горивото ще свърши, което ще доведе до супернова с колапс на ядрото. Но можем да видим спектрите на елементите вътре в свръхнова и никога не сме виждали спектър, който да съответства на звезда на Волф-Райе. Тъй като откриването на свръхнови стана обичайно, някои астрономи започнаха да се чудят дали звездите от типа на Волф-Райе умират тихо.
Идеята беше, че те отделят достатъчно от външните слоеве, така че останалото ядро в крайна сметка просто да падне направо в черната дупка. Тоест, няма нужда от гигантска експлозия, това е просто тихата смърт на масивна звезда. Последното проучване предполага, че поне някои звезди на Wolf-Rayet наистина стават свръхнови. Екип от изследователи проучи спектъра на свръхнова, наречена SN 2019hgp, която беше открита от Zwicky Transient Facility (ZTF).
Имаше ярка емисионна светлина в спектъра на свръхновата, което показва наличието на въглерод, кислород и неон, но не и водород или хелий. При по-внимателно изследване на данните екипът откри, че тези конкретни емисионни линии са причинени директно от елементите на свръхновата. Вместо това те са били част от мъглявина, разширяваща се от звездата с повече от 1500 km/s.
С други думи, преди да се появи свръхновата, звездата-предшественик е била заобиколена от мъглявина, богата на въглерод, азот и неон, но без по-леките елементи като водород и хелий. Разширяването на мъглявината трябва да е станало под въздействието на силен звезден вятър. Това съвпада много добре със структурата на звезда на Wolf-Rayet. По този начин SN 2019hgp изглежда е първият пример за супернова на Wolf-Rayet. Оттогава са открити други подобни свръхнови.
Тъй като тази свръхнова е идентифицирана от спектрите на заобикалящата мъглявина, не е ясно дали експлозията е била обикновена свръхнова, или е по-сложен хибриден процес, при който горният слой на звездата експлодира и ядрото се свива, за да стане черно дупка. Необходими са повече наблюдения, за да се определят подробностите. Ясно е, че поне някои звезди от типа Wolf-Rayet не отиват тихо в нощта.
Прочетете също:
- Учените най-накрая разрешиха древната мистерия за свръхнова, възникнала преди 840 години
- Астрономите са забелязали една и съща супернова три пъти и прогнозират четвъртата й поява през 2037 г