телескоп Аресибо беше наистина невероятен инструмент. Построен в началото на 1960-те години на миналия век, той имаше антена с ширина 1000 фута и можеше както да приема, така и да предава радиосигнали. Телескопът прави радарно картографиране на астероиди, близки до Земята, Венера и Луната, открива вода в полярните региони на Меркурий, търси извънземни цивилизации, изпраща радиосъобщения от Земята до кълбовиден куп на 25 2020 светлинни години и се появява във филми. Така че след унищожаването му през XNUMX г. астрономите започнаха да се чудят дали може да бъде възстановен.
Уви, истинската реставрация на телескопа Аресибо е малко вероятно. По времето на изграждането си той е бил най-чувствителният радиотелескоп, но радиотехнологиите са напреднали значително през последните 60 години. Дори тогава Аресибо имаше определени ограничения и не беше толкова адаптивен, колкото съвременните масиви. Въпреки това, от гледна точка на радарната астрономия, той беше ефективен и можеше да прави неща, които другите телескопи не можеха.
Сега има няколко предложения за замяна на Аресибо с модерна обсерватория и един от проектите има добри шансове да бъде разгледан. Той се опитва да запази предимствата на голямата единична антена, като същевременно въвежда по-гъвкав дизайн, подобен на масив от телескопи. Авторите на проекта го наричат Аресибо от следващото поколение.
Първо, няма да изглежда като една чиния. Въпреки че все още съществуват съвременни телескопи с една чиния (като най-големия радиотелескоп в света FAST), те са много по-големи от оригиналната 300-метрова структура на Аресибо. Просто е невъзможно да се изгради още по-голяма антена. Затова екипът предлага набор от 102 13-метрови чинии.
За сравнение, големият милиметров радиотелескоп Atakami (ALMA) се състои от 54 12-метрови чинии и дузина 7-метрови чинии. Вместо да ги строим като движещи се плочи, както е в случая ALMA, екипът предлага да ги постави във фиксиран кръгъл масив с диаметър 130 метра. Всъщност е по-малък от половината от диаметъра на оригиналния телескоп Arecibo, но 102 приемника ще го направят много по-чувствителен.
Такава конфигурация може да функционира като единична чиния. Повечето такива масиви събират данни като отделни плочи и след това ги интегрират с помощта на корелация. Това позволява на масива да действа като една виртуална плоча, но за това трябва да загубите малко чувствителност. Друг метод за комбиниране на данни се нарича фазова решетка, която интегрира данните, сякаш всички плочи са в една и съща точка. Този метод осигурява по-добра чувствителност.
Като част от телескопа Event Horizon, който направи първите директни наблюдения черни дупки, ALMA беше конфигуриран като фазирана решетка за увеличаване на общата чувствителност на EHT. С тази схема такъв дизайн би действал като единична високочувствителна антена, което беше едно от основните предимства на оригиналния телескоп Arecibo.
Дизайнът на решетката също ще позволи на Arecibo да бъде управляем, много по-лек и по-лесен за поддръжка от оригиналния дизайн. Според оценките общото му тегло в този случай ще бъде около половината от това на телескопа Green Bank, който е с диаметър 100 метра.
Това е интересен проект, макар и не единствен. Процесът от идеята до одобрението на проекта и началото на строителството е дълъг и труден. Може да минат десетилетия, преди да бъде построен нов телескоп. Но проекти като този показват как астрономите могат да използват различни възможности и методи за по-ефективно изследване на Вселената.
Прочетете също: