По-рано през март НАСА възложи на Northrop Grumman договор за 84,5 милиона долара за доставка на ракетни двигатели за първата по рода си ракета, която ще изстреля капсула с почвени проби от Марс.
Превозното средство Mars Ascent Vehicle ще бъде изпратено до Червената планета като част от роботизирана мисия през 2026 г. Целта на мисията е да събере скални проби, събрани от марсохода Perseverance на НАСА, който кацна на Марс миналия месец.
Мисията Mars Sample Return ще бъде изстреляна на две ракети през 2026 г. Първата част от мисията ще бъде изстреляна с американска ракета и ще достави марсоход на повърхността на Марс, за да вземе проби, събрани от Perseverance, и импровизирана стартова площадка с космическия кораб Mars Ascent.
Марсоходът ще зареди скални проби в капсулата. След това Mars Ascent ще изстреля кутия с проби в орбита около Червената планета, където космически кораб на ESA ще я грабне и ще я върне на Земята. Цялата кампания за доставяне на проби от Марс ще струва около 7 милиарда долара, а материалите могат да бъдат върнати на Земята до 2031 г.
Northrop Grumman спечели договора за задвижващата система Mars Ascent Propulsion System, или MAPS, за „осигуряване на задвижване и продуктова поддръжка“ за програмата за връщане на проби от Марс. НАСА каза, че договорът има потенциална стойност от $60,2 милиона за мисионерски услуги и максимална потенциална цена от $84,5 милиона.Съгласно договора за MAPS Northrop Grumman ще осигури задвижващи системи за MAV, както и друго поддържащо оборудване и логистични услуги.
Въз основа на предишни конструктивни ограничения, корабът Mars Ascent не може да бъде по-висок от 2,8 м и не по-широк от 57 см. Общата му излетна маса не трябва да надвишава 400 кг. Според НАСА Northrop Grumman има патентован състав от твърдо ракетно гориво, което може да се използва за превозното средство за изкачване на Марс.
Northrop Grumman каза в изявление, че ще предостави вариант на своите двигатели с твърдо гориво от клас Star за първия и втория етап на космическия кораб, както и система за управление на вектора на тягата за първия етап и малки ракети със стабилизиране на въртенето за вторият етап.
Прочетете също:
- Northrop Grumman тества ракетни двигатели за новия ускорител Vulcan Centaur
- Northrop Grumman прекратява ракетната програма OmegA