Учените смятат, че роботите, които в момента разследват Марс, може да не успее да открие потенциални следи от живот на Червената планета.
Орбиталните апарати Viking, които НАСА изпрати на Марс преди почти половин век, откриха, че на повърхността на Червената планета е имало течност в началото на нейната история, тоест преди 3-4 милиарда години вода. По-късни мисии потвърдиха тези констатации и дори предположиха, че някои организми може да са живели някога там и може би все още живеят, тъй като практически навсякъде, където има вода, има живот.
Въпреки това сондите Viking на НАСА не откриха никакви XNUMX процента доказателства за естествено срещащи се органични химикали в марсианската почва, дори на ниво части на милиард. И дори най-модерните, високотехнологични инструменти на марсохода на НАСА Curiosity и постоянство са открили само следи от прости органични молекули в древни марсиански езера и речни делти. И учените смятат, че тези съединения не са убедително доказателство за живот, тъй като те биха могли да се появят в резултат на геоложки процеси.
Така че сега е трудно да се реши окончателно дали търсенето на живот на Марс се проваля, защото той по принцип не е бил там, или защото устройствата, изпратени там, просто не могат да го открият. Затова учените се опитаха да проверят втората теория.
Изследователите са анализирали проби от Червения камък, останките от делтата на река в пустинята Атакама в Чили, която е една от най-старите и сухи пустини на Земята. Тези отлагания са се образували в много сухи условия преди приблизително 100-160 милиона години и приличат на марсиански кратер езерото, по който сега се разхожда Perseverance.
Най-съвременните лабораторни методи са помогнали на учените да идентифицират смес от биохимични вещества както от изчезнали, така и от живи микроорганизми. Около половината от ДНК последователностите, открити в този регион, могат да бъдат приписани на така наречения „тъмен микробиом“, тоест микроби, които все още не са правилно описани от изследователите. Въпреки това, тестовите версии на инструментите, които са включени в момента Марси или планирани за използване в бъдещи мисии, едва успяха да открият органични признаци на живот в проби от Червения камък.
Тези открития предполагат, че би било трудно, ако не и невъзможно, за марсианските сонди да открият толкова ниски нива на органична материя, ако животът на микробите е съществувал на Червената планета преди милиарди години. „Все още се учим да откриваме признаци на живот на Марс“, казват учените. „И настоящият характер на инструментите, изпратени там, има своите граници.“
Изследователите предполагат, че бъдещите мисии до Марс трябва да имат за цел завръщане проби от Червената планета до Земята, където се тестват с помощта на най-съвременно оборудване. НАСА и ЕКА планират да върнат проби, събрани от марсохода Perseverance, на Земята през 2033 г.
Учените ще изследват и тъмния микробиом на Червения камък. Тези микроби или са толкова различни от всички познати микроорганизми, че не могат да бъдат класифицирани, или са останки от живот, който е живял тук преди милиони години, когато е имало вода, и сега „нямат роднини, с които да ги сравнят“.
Също интересно: