През 2017 г. обсерваторията Pan-STARRS на Хавайските острови откри първия космически обект, пристигнал в нашата Слънчева система от външните краища на Галактиката. Дадено му е името „Оумуамуа“, което означава „скаут“ или „пратеник“ на хавайски.
Този междузвезден гост, който озадачи учените с набор от необичайни характеристики, първоначално беше сбъркан с комета. От повърхността му обаче не се изпарява достатъчно материал, за да се образува типична за кометата опашка. Тогава учените стигнаха до извода, че все пак това е астероид, въпреки че формата и скоростта му са нетипични за астероид.
Прелитайки покрай Слънцето, Оумуамуа набра скорост, обикаляйки го. Такъв реактивен ефект се наблюдава при кометите: ледът, от който са съставени, се изпарява от слънчевата топлина и полученият газ дава ускорение на обекта. В случая с Оумуамуа обаче учените бяха изненадани не само от липсата на видима газова струя, но и от необичайно високата скорост, с която мистериозният обект се „отблъсна“ от Слънцето.
Поведението на Оумуамуа беше толкова мистериозно, че се спекулираше, че това е извънземен космически кораб. Тази теория обаче бързо беше опровергана. Освен това е малко вероятно космически кораб да се върти във всичките три измерения, както прави Оумуамуа. Като цяло се оказва, че обектът все още е естествен. Но откъде е той?
Учените отдавна предполагат, че под слоя органична материя на повърхността на мистериозното извънземно може да се крие лед. Изследователите изчисляват скоростта, с която различните видове лед ще се изпарят под въздействието на Слънцето и какво ускорение ще добави това към космическия обект. След това изследвали възможната форма и размер на обекта, както и неговата отразяваща способност. Всички тези изчисления доведоха учените до заключението, че Оумуамуа може да се състои от азотен лед, точно като повърхността на Плутон.
Сега учените смятат, че Оумуамуа се е откъснал от далечна екзопланета преди около 500 милиона години при някакъв вид сблъсък. След това той започна своето пътуване през междузвездното пространство. Според изследователите този обект е влязъл в Слънчевата система около 1995 г. и ще я напусне някъде през 2040 г.
Астрономите също преизчислиха размера и формата му: 44 м дължина, 45 м ширина и само 7,5 м дебелина. Ако този обект наистина е съставен от замръзнал азот, това също може да обясни необичайната му форма. Външните слоеве на леда постепенно се изпаряват, което го прави все по-плосък. Учените планират да продължат да наблюдават Оумуамуа и други междузвездни обекти. В бъдеще в това ще им помогнат по-точни и чувствителни телескопи.
Прочетете също: