Ракетна лаборатория, американска частна космическа компания, спечели конкурса НАСА за създаването на два космически кораба, които ще бъдат изпратени да изследват Марс. Като част от програмата Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), компанията ще разработи две малки превозни средства Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) с размер на микровълнова печка за мисията.
Те ще бъдат изстреляни в орбитата на Марс, за да изследват неговата магнитосфера и влиянието на слънчевия вятър върху атмосферата на планетата, вероятно през 2024 г. Устройствата ще бъдат създадени на базата на платформата Photon, в която компанията използва своя задвижващ агрегат, в мисията до Марс се планира да бъдат инсталирани звездни сензори и системи за ориентация.
Не е ясно колко точно ще струва оборудването на Rocket Lab за сравнение, но компанията винаги е предлагала много по-достъпни космически кораби. За двама Photon, които ще се казват Gold and Blue, ще им трябват около 11 месеца, за да достигнат Марс, след което ще установят елиптични орбити около планетата.
Rocket Lab планира да извърши предварителен преглед на проектите този месец, а през юли НАСА ще извърши проверка за валидиране, преди да даде зелена светлина за внедряване и в крайна сметка за полет.
Цената на мисията все още не е известна, но стартирането й трябва значително да намали разходите за провеждане на такива експедиции, които по правило струват стотици милиони долари. „Това, което възнамеряваме да направим, е да преосмислим и да кажем, чакайте малко, в името на няколко десетки милиона долара, защо не можем да отидем на друга планета с по-малък апарат и да направим някаква наистина важна наука?“ - каза шефът на компанията Питър Бек. Според него постиженията на частните компании в областта на ракетостроенето и сателитното строителство могат "абсолютно" да сринат цената на междупланетните мисии. „Плюс това е просто страхотно“, добави той.
Прочетете също: