Сред многото открития, направени от марсохода Любопитство, вълнообразната текстура на скалите беше забележима - това показва съществуването на езера в миналото в район на Марс, който учените очакваха да е сух.
Когато марсоходът Любопитството на НАСА пристигнаха в "сулфатния слой" миналата есен, учените не очакваха да видят доказателства, че този район на Марс някога е бил покрит с езера. В края на краищата, скалните слоеве в този регион са се образували при по-сухи условия, отколкото на територията, изследвана от марсохода по-рано.
Затова екипът на Curiosity беше много изненадан, когато откри най-поразителното доказателство, че някога в тези езера са се образували цели водни вълни. Преди милиарди години вълните на повърхността на плитко езеро повдигнаха утайка от дъното на езерото, като в крайна сметка създадоха същите вълнообразни текстури, които остават в скалите. „Това е най-доброто доказателство за съществуването на вода и вълни, които сме виждали по време на цялата мисия“, казват експертите от екипа на Curiosity в лабораторията за реактивни двигатели НАСА. „Газихме през хиляди фута езерна утайка и не видяхме доказателства за това – и сега го намерихме на място, което мислехме за сухо.“
От 2014 г. марсоходът се изкачва по склона на планината Еолис (висока 5 км), която някога е била осеяна с езера и потоци (които биха могли да осигурят обещаваща среда за живот на микроби, ако се образува на Червената планета). Планината Еолида се състои от няколко слоя: най-старият е в подножието, най-младият е на върха. Докато се издига, марсоходът всъщност се движи по местната часова скала, така че учените постепенно ще научат как Марс, която в миналото е приличала повече на Земята, превърната в замръзнала пустиня.
След като се изкачи на почти 800 м над подножието на планината, Curiosity откри вълнообразни текстури. Този слой скала е толкова твърд, че марсоходът не успя да вземе проба от него, въпреки няколко опита. Така че следващата седмица учените ще търсят "по-кооперативна" порода.
Учените се надяват да открият още една следа към историята на водата в миналото Марс – в долината Gediz Vallis. Долината е създадена от вятъра, но се смята, че каналът, който минава през нея и започва по-високо на планината Еолида, е ерозиран от реката. Учените подозират, че и тук е имало свлачища, след което камъни и отломки с размерите на кола са паднали на дъното на долината.
Тъй като образуваната купчина отломки лежи върху всички останали слоеве на долината, това очевидно е една от най-младите зони. Миналата година Любопитство срещна тези останки два пъти на хребета Gediz Vallis, но успя да ги разгледа само от разстояние. Тази година изглежда, че екипът на роувъра може да има още един шанс да „опознае“ това място.
Екипът беше поразен и от необичайната текстура на скалата. Вероятно е причинено от някои редовни цикли във времето или климата. Недалеч от вълнообразните текстури са скалите, състоящи се от слоеве, които са еднакво разположени и с еднаква дебелина.
На Земята такъв ритмичен модел на скалите често възниква в резултат на атмосферни явления, които се случват след определени интервали от време. Възможно е да е имало подобни събития в историята на Марс. „Вълнообразни вълни, потоци от отломки и ритмични слоеве – всичко това предполага, че историята на превръщането на Марс в суха планета не е била лесна“, казват учените. „Древният климат на Марс е бил удивително сложен, точно като този на Земята.“
Също интересно: