Марсоходът на НАСА Любопитство продължава да изследва Червената планета. Високотехнологичният инструмент в момента изследва сулфатния слой на планината Еолис, централния връх на метеоритния кратер Гейл на Марс. Но метален метеорит, състоящ се главно от никел и желязо, изведнъж се появи на пътя му. Учените го нарекли Cacao.
След кацането си в кратера Гейл през август 2012 г Любопитство вече е срещал няколко метеорита, но Cacao визуално се откроява от заобикалящата го среда. Докато марсианската повърхност е червена от оксиди, метеоритът е тъмносив, метален, гладък и заоблен. Това е очевиден знак, че е преминал през атмосферата.
Изображението се състои от шест отделни изображения, направени от камерата Mastcam на марсохода. Curiosity направи тези снимки на 3-ия марсиански ден или сол от мисията. Цветовете в изображението бяха коригирани, за да съответстват на условията на осветление, с които са свикнали човешките очи на Земята.
Жлебовете и ямите по повърхността на какаото се наричат регмаглипти и са особено интересни при железни метеорити. Регмаглиптите се образуват, когато метеорит преминава през атмосферата. Въпреки че атмосферата Марс много по-тънък от този на Земята, той все още може да създаде достатъчно триене, за да загрее повърхността на метеорит. Регмаглиптите вероятно са създадени от вихри от горещ газ, които са разтопили скалата, докато се е движила през атмосферата.
Това не е първият метеорит, който марсоходи откриват на Червената планета. Да, през 2016 г Любопитство откри друг метален метеорит с размер на топка за голф, наречен Egg Rock, и го изследва с инструмента ChemCam, за да определи неговия състав.
Желязно-никеловите метеорити са най-редкият тип метеорити, представляващи около 6% от наблюдаваните падания. Но в същото време те са по-склонни да оцелеят при преминаване през атмосферата и са по-устойчиви на атмосферни влияния, дори на Марси. Повечето от желязо-никеловите метеорити произхождат от ядрата на разбити планетезимали, които са се образували в началото на развитието на Слънчевата система. Тези обекти бяха доста големи и образуваха ядро от плътно желязо и никел, подобно на Земята. Но много от тях са се разбили в астероиди и вероятно това е историята на Какао. Ето защо металните метеорити са толкова интересни от научна гледна точка - те могат да датират милиарди години!
Роувърът на НАСА Curiosity изучава кратера Гейл, планината Еолис и такива обекти като слой, съдържащ сяра на Марс. Той е богат на солени минерали, които са се образували в присъствието на вода. Проучвайки тази област, Curiosity хвърля светлина върху древната история на Марс и каква е тя се превърна в към изсъхналата пустиня, каквато я познаваме сега.
Също интересно: