Скачването на два спътника в космоса звучи като нещо от научнофантастичен филм, но точно това направи Northrop Grumman, за да удължи живота на един от сателитите на Intelsat. IS-10-02 Intelsat отговаря за част от сателитните телевизионни услуги на компанията в Европа, Близкия изток, Африка и Южна Америка.
Проблемът е, че сателитите не са вечни, но поддръжката им традиционно е недостъпна. Доставчиците обикновено са принудени да пуснат нов сателит вместо това, което е скъпо и оставя повече място космически боклук, който се натрупва в орбита около Земята. Това вече породи опасения, че проекти като Международната космическа станция са изложени на риск от сблъсък с технически отпадъци.
Intelsat и Northrop Grumman изстреляха сателит, който се скачи с IS-10-02, за да предостави услуги за удължаване на живота. Известен като Mission Extension Vehicle-2 или MEV-2, той основно се скачва със сателит, който изчерпва горивото на борда си и след това използва собствените си двигатели и гориво, за да поддържа геостационарна орбита. На изображението, направено от MEV-2, можете да видите сателита Intelsat в момента на свързването им.
Това е вторият път, когато тези две компании използват тази система. През февруари 2020 г. MEV-1 се скачи с Intelsat IS-901. Тогава обаче и IS-901, и MEV-1 се срещнаха извън нормалната геосинхронна орбита на сателита Intelsat. В същото време IS-901 се издигна до орбита приблизително 289 km по-висока, където се срещна с MEV-1.
Този път MEV-2 се срещна с IS-10-02 без нужда от сателитен комутатор Intelsat. Това е важен момент, тъй като IS-901 отне около три месеца, за да разшири орбитата си за първи път, принуждавайки Intelsat да премести клиентите на друг сателит. Всеки от двата апарата за продължаване на мисията се зарежда с гориво за около петнадесет години служба.
Междувременно други вариации на тази тема са в процес на разработка. Например, модулите за разширяване на мисията ще бъдат по-малки и по-евтини версии, способни само да осигурят контрол на орбитата. Те ще бъдат инсталирани от MRV или роботизирани мисионерски превозни средства, показани в изображенията по-горе, които не само ще могат да извършват корекции на орбитата, но също така ще инсталират ново оборудване на вече разположени сателити.
Прочетете също:
- Сателит Astroscale тества технология за магнитно почистване на космоса
- Сателитите допринасят за значително светлинно замърсяване на нощното небе