Идеята за предаване на слънчева енергия от космоса не е нова. През 1968 г. инженер НАСА Питър Глейзър създава първия концептуален проект на спътник, захранван от слънчева енергия. Но едва сега, след 55 години, учените изглежда са провели успешен експеримент. Екип от изследователи от Caltech обяви в четвъртък, че техният космически прототип, наречен Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), е събрал слънчева светлина, превърнал я е в електричество и я е предал на микровълнови приемници, монтирани на покрива на кампуса на Caltech. Пасадена. Експериментът също така доказва, че устройството, което беше изстреляно на 3 януари, може да оцелее при пътуване в космоса, както и в суровите условия на самия космос.
„Доколкото знаем, никой никога не е демонстрирал безжично предаване на енергия в космоса, дори със скъпи твърди конструкции. Правим това с помощта на гъвкави светлинни структури и собствени интегрални схеми. Това е първото“, каза Али Хаджимири, професор по електротехника и медицинско инженерство и съдиректор на проекта за космическа слънчева енергия на Калифорнийския технологичен институт (SSPP), в прессъобщение, публикуван в четвъртък.
Експериментът, известен с пълното си име Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), е един от трите изследователски проекта, извършени на борда на SSPD-1. Според доклад на Калифорнийския технологичен институт, той включва два отделни масива от приемници и леки микровълнови предаватели със специални чипове. В своето съобщение за пресата екипът добави, че дизайнът на предавателите е проектиран да минимизира количеството гориво, необходимо за изпращането им в космоса, и че дизайнът също трябва да бъде достатъчно гъвкав, за да позволи предавателите да бъдат сгънати върху ракетата.
Космическата слънчева енергия отдавна е нещо като свещен граал за научната общност. Въпреки че технологията е скъпа в сегашната си форма, тя обещава потенциално неограничени количества възобновяема енергия, тъй като слънчевите панели в космоса могат да събират слънчева светлина независимо от времето на деня. Използването на микровълни за предаване на енергия също би означавало, че облачната покривка няма да пречи.
Проектът за космическа слънчева енергия на Калифорнийския технологичен институт (SSSP) не е единственият екип, който се опитва да превърне космическата слънчева енергия в реалност. В края на миналия месец, само дни преди съобщението на Caltech, японската космическа агенция JAXA обяви публично-частно партньорство, което има за цел да изпрати слънчева енергия от космоса до 2025 г. Ръководителят на този проект, професор в университета в Киото, работи върху космическата слънчева енергия от 2009 г. Япония също направи своя пробив преди почти десетилетие, през 2015 г., когато учени от JAXA предадоха 1,8 киловата енергия – приблизително достатъчно за захранване на електрическа кана – на повече от 50 метра към безжичен приемник.
Проектът за космическа слънчева енергия е основан през 2011 г. В допълнение към MAPLE, SSPD-1 се използва за оценка кои типове клетки са най-ефективни за оцеляване в космоса. Третият експеримент е известен като DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), структура с размери 1.8 на 1.8 метра, която „демонстрира архитектурата, схемата на опаковане и механизмите за разгръщане на модулен космически кораб“, според Caltech. Все още не е разгърнат.
Прочетете също: