SpaceX каза, че броят на близките срещи между неговите сателити Starlink и други орбитални обекти не се е увеличил през последните шест месеца, въпреки че групата се е увеличила с около 1 космически кораба. Експертите казват, че това е добра новина, но предупреждават, че намаляването на маневрите за избягване вероятно е просто обръщане на дългосрочна възходяща тенденция.
Два пъти годишно SpaceX докладва на Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) колко пъти нейните спътници е трябвало да променят траекториите си, за да избегнат възможни сблъсъци с други космически кораби и космически отпадъци. Последният „Полугодишен доклад за състоянието на сателитната група“ беше представен от ракетната компания на 29 декември 2023 г., като обхваща периода от 1 юни 2023 г. до 30 ноември 2023 г.
През този период сателитите Starlink трябваше да извършат 24 410 маневри за избягване на сблъсък, което се равнява на шест маневри на космически кораб. През предходния отчетен период, обхващащ шестте месеца до 31 май 2023 г., сателитите на групата трябваше да се преместят 25 299 пъти. Тези данни показват, че докато съзвездието Starlink е нараснало през последните шест месеца, неговите спътници са извършили по-малко маневри за избягване през този период, отколкото през предходната половин година. Преди това броят на маневрите се удвояваше на всеки шест месеца с нарастването на групата и експертите очакваха и бяха загрижени, че тази тенденция ще продължи.
Сателитите Starlink вземат автономни решения за маневри въз основа на информация, предоставена от космическите сили на САЩ и американската търговска компания LeoLabs, която се занимава с разузнаване на космическата среда. Когато наличните данни показват, че вероятността сателит Starlink да се сблъска с друг космически кораб или парче космически отломки е по-малко от 1 на 100 000, сателитът се премества. SpaceX подчертава, че неговият подход е много по-строг от повечето други оператори, които местят своите космически кораби само когато рискът от сблъсък надвишава 1 на 10 000.
Дан Олтроге, главен учен на американската компания за космическа ситуация COMSPOC, каза пред Space.com, че очаква броят на маневрите за избягване на сблъсък да се увеличи, тъй като през следващите години са планирани изстрелвания на повече сателити. „През последните пет години видяхме доста драматично увеличение на броя на конвергенциите“, каза Олтроге. „Като цяло това беше петкратно увеличение и честотата на подходите ще продължи да се увеличава с появата на повече сателити и повече космически отпадъци в космоса.“
В момента SpaceX управлява повече от 5 сателита Starlink, по-малко от половината от планирания флот от първо поколение от 250 12 космически кораба. Компанията иска в крайна сметка да разшири своя флот до повече от 000 40 сателита.
Луис добави, че докато предишните му прогнози показват, че сателитите Starlink може да се наложи да маневрират повече от милион пъти за шест месеца още през 2028 г., новите данни предполагат много по-леко увеличение, с около XNUMX необходими до края на десетилетието хиляди маневри. след шест месеца.
„Все още трябва да се направи много маневриране“, каза Луис. „Все още имам опасения относно това дали можем безопасно да управляваме толкова много сателити. Съществува риск, че тъй като има толкова много от тези [конвергентни] събития, някои от тях може в даден момент да доведат до сблъсък."
Орбиталните сблъсъци са основна заплаха за способността на човечеството да използва безопасно космическите технологии. Всеки сблъсък може да доведе до образуването на хиляди фрагменти, които могат да останат в орбита дълго време и да застрашат други космически кораби.
Експертите обаче аплодират SpaceX за стриктния подход и за публичното споделяне на информация с други оператори. Те се надяват други оператори на космически кораби да последват примера им.
Прочетете също: