В мащаб, който е труден за разбиране, Вселената се състои от "космическа мрежа" от водородни нишки, които захранват и оформят галактики. Астрономите вече са направили първите директни наблюдения на светлината от тази мрежа, разглеждайки част от небето с мощен телескоп с дълбоко поле, за да разкрият слаби галактики джуджета.
Физиката и моделирането отдавна прогнозират, че мащабната структура на Вселената изглежда така, сякаш е създадена от някакъв колосален паяк. Изглежда, че тъмната материя е разпределена във влакна, обхващащи светлинни години, и също така привлича обикновена материя като прах и газ, за да се събере покрай тези влакна. Галактиките и клъстерите са склонни да се кондензират във възлите, където се срещат тези влакна.
Намеци за тези космически мрежи са били наблюдавани индиректно и преди, чрез гравитационни лещи или ярката светлина на квазарите, които осветяват газа. Но сега астрономите успяха да открият светлина от самия водороден газ.
За да направи това, екипът използва инструмента Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на борда на много големия телескоп (VLT) в Чили. Те насочват този инструмент към една част от небето и гледат 140 часа. Тази дълга експозиция фокусира разсеяната светлина от водородните емисии, разкривайки 22 влакнести структури в много ранната вселена - между 0,8 и 2,2 милиарда години след Големия взрив.
По-рано се смяташе, че всяко сияние от тези нишки може да бъде причинено от радиация от космическия микровълнов фон, нагряващ газа в нишките. Но когато екипът проведе допълнителни симулации, те откриха, че светлината вероятно идва директно от милиарди галактики джуджета.
Интересното е, че въпреки че този регион вече е изследван като част от Ultra Deep Field Survey на Хъбъл, новите наблюдения разкриват 40% повече галактики, които Хъбъл не може да види. И дори тогава много други галактики бяха твърде бледи, за да може MUSE да ги различи поотделно.
Екипът казва, че тези допълнителни галактики може да изискват от нас да актуализираме нашето разбиране за това как се формират.
Прочетете също:
- Космическият кораб Juno разрешава мистерията на зодиакалната светлина
- Първият космически ураган беше забелязан над Земята