Когато астрономите видяха впечатляващите изображения на мъглявината Южен пръстен (NGC 3132), направени от телескопа Джеймс Уеб на НАСА, те разбраха, че ще трябва да преразгледат идеите си за този обект от Вселената. Научните инструменти на космическата обсерватория помогнаха да се разкрие историята на формирането на една от най-ярките и близки планетарни мъглявини.
Мъглявината Южен пръстен се намира на разстояние около 2 светлинни години от Земята в съзвездието Платна. Той стана една от първите научни цели на космическия телескоп Джеймс Уеб и снимката му беше представена на обществеността през юли тази година. Въпреки че този обект преди това е бил записан от телескопа Хъбъл, учените не са имали пълна представа за историята на неговото формиране и произход. Засега по-подробни изображения на Webb направиха възможно изясняването на този въпрос.
Мъглявината Южен пръстен е планетарна мъглявина, която въпреки името си няма нищо общо с планетите, а е продукт на имплозията на червен гигант. Когато звезда, малко по-голяма от Слънцето, изчерпи водородното гориво в ядрото си, тя постепенно се превръща в червен гигант, който може да бъде стотици пъти по-голям от първоначалния размер на звездата. Тъй като хелият и другите елементи изгарят, червеният гигант изхвърля външните си слоеве, които в крайна сметка образуват мъглявина, и се превръща в охлаждащо бяло джудже.
В изображенията на Хъбъл изхвърлените слоеве образуват доста гладък пръстеновиден облак, а бялото джудже се вижда като малко светло петно в централната част на пръстена. Тя е засенчена от много по-ярка и напълно жива спътникова звезда, която се намира на разстояние, еквивалентно на 1300 разстояния от Слънцето до Земята. Модерният телескоп James Webb предостави подробен поглед върху този обект, използвайки близката инфрачервена камера (NIRCam), която е много подходяща за наблюдение на по-топли обекти като звезди, и средната инфрачервена камера (MIRI), предназначена за наблюдение на прах клъстери.
Резултатите от работата на MIRI веднага привлякоха вниманието на учените. Вместо една голяма и една малка звезда, които бяха известни от наблюденията на Хъбъл, се появиха две звезди с приблизително еднакъв размер. Освен това звездата, която учените смятаха за бяло джудже, неочаквано се оказа червена. Учените разбраха, че около бялото джудже трябва да има клъстер от студен прах, но някогашната известна спътникова звезда е твърде далеч, за да може бялото джудже да има някакво влияние върху нея. Учените предполагат, че около бялото джудже обикаля друга малка звезда, която все още не може да се види. Тя е тази, която излъчва прах, клъстери от които се наблюдават близо до бялото джудже.
Така двузвездната система се превърна в тризвездна, но изненадите не свършиха дотук. По-нататъшното проучване на данните, получени от космическата обсерватория, позволи да се направи предположение, че в системата има поне още една звезда, но най-вероятно има повече от тях. Една от невидимите за телескопа звезди вероятно се намира зад облак прах, разположен близо до бялото джудже. Учените също се интересуват от няколко спирални структури, които се отклоняват от центъра на мъглявината и вероятно са се образували в резултат на гравитационните взаимодействия на звездата, която е образувала мъглявината, с други близки обекти.
Учените смятат, че по-нататъшното изследване на мъглявината Южен пръстен ще помогне да се възпроизведе процесът на образуване на този обект, както и да се разбере по-добре как се образуват планетарните мъглявини. Това от своя страна ще помогне да се разбере каква роля играят планетарните мъглявини в процеса на формиране на материал за бъдещи планети.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Също интересно: