Огромното огледало на космическия телескоп "Джеймс Уеб", наследник на "Хъбъл", премина успешно теста за първи път, доближавайки го една стъпка по-близо до възможно изстрелване, което е планирано за 2021 г. Подобно на Хъбъл, който отдавна е изтекъл полезния си живот, но се очаква да продължи да работи още няколко години, телескопът Webb ще изучава небесни тела в нашата слънчева система и извън нея.
Довеждането на новия телескоп до този етап беше предизвикателна задача за НАСА – първоначално стартирането му беше планирано за 2018 г., но сложността на дизайна, броят на необходимите части и фактът, че това е най-сложният телескоп, създаван до момента, го наложиха върне датата на стартиране.
Сега обаче, след успешен тест, изследователите са уверени, че изстрелването ще се състои през следващата година. Тестовата процедура включваше възпроизвеждане на крайната конфигурация на телескопа Webb в космическата среда. Това означава, че ще пресъздаде атмосферата на безтегловност с помощта на специално оборудване за компенсиране на гравитацията. След това вътрешните системи на космическия кораб ще бъдат използвани за пълно разширяване и заключване на 21-футовото основно огледало Webb. Тъй като огледалото е толкова голямо, то не може да се побере в нито една ракета, така че се състои от поредица от движещи се части, които са проектирани да се подреждат една върху друга.
Такива тестове помагат за защитата както на космическия кораб, така и на телескопа, но основното огледало ще бъде разположено само на земята - точно преди Webb да бъде доставен на мястото за изстрелване.