Галактиките са като пръстови отпечатъци или снежинки. Има много от тях и може да имат много общи характеристики, но никой не е като другия. Ето защо, когато през 2013 г. в далечните ъгли на Вселената бяха забелязани две галактики, разположени една до друга и поразително сходни една с друга, астрономите бяха изумени.
Сега учените най-накрая са разрешили мистерията на тези странни „идентични обекти“ – и отговорът може да повлияе на разбирането на тъмната материя. Обектът, наречен "обектът Хамилтън", е открит от астронома Тимъти Хамилтън от държавния университет Шоуни случайно в данни, получени от космическия телескоп Хъбъл преди почти десетилетие. Оказа се, че двете галактики са с еднаква форма и имат еднакви почти успоредни тъмни ивици, дължащи се на галактическата издутина, централната област на галактиката, където живеят повечето звезди.
По-правдоподобен отговор се появи едва през 2015 г. Астрономът Ричард Грифитс от Хавайския университет, след като видя как Хамилтън представи своя обект на срещата, предположи, че виновникът може да е рядко явление - гравитационни лещи. Това явление възниква в резултат на произволна комбинация от масивни обекти в космоса. Ако масивен обект е точно между нас и отдалечен обект, има ефект на увеличение поради гравитационното изкривяване на пространство-времето около по-близкия обект.
Всяка светлина, преминаваща през това пространство-време, следва това изкривяване и влиза в нашите телескопи размазана и изкривена в различна степен – но също така често увеличена и дублирана. Имаше много повече смисъл от две еднакви галактики, особено когато Грифитс откри друг дубликат на галактика.
Остава обаче огромен проблем: какво причинява гравитационното изкривяване? Грифитс и други учени се заели да открият обект, достатъчно масивен, за да предизвика ефекта на лещите.
Също интересно:
- Хъбъл записа магическите подробности от сблъсъка на две галактики
- Астрономите са забелязали една и съща супернова три пъти и прогнозират четвъртата й поява през 2037 г
И го намериха него. Между нас и обекта на Хамилтън има клъстер от галактики, за които досега нямаше достатъчно информация. Обикновено подобни открития стават в обратна посока – първо се открива клъстерът, а след това астрономите търсят галактики с лещи зад него.
Учените казват, че Хамилтоновият обект е на около 11 милиарда светлинни години, а работата на друга група изследователи е показала, че клъстерът е на около 7 милиарда светлинни години.
Самата галактика е затворена спирална галактика с ръб, обърнат към нас, в която възниква неравномерно звездообразуване, установиха изследователите. Компютърните симулации помогнаха да се определи, че трите дублирани изображения могат да бъдат създадени само ако разпределението на тъмната материя е гладко в малки мащаби.
Двете идентични изображения, направени едно до друго, са създадени, защото се намират на границата на вълни в пространство-времето – областта с най-голямо увеличение, създадено от гравитацията на нишката на тъмната материя. Смята се, че такива нишки свързват Вселената в огромна, невидима космическа мрежа, свързваща галактики и клъстери от галактики и захранвайки ги с водороден газ.
Но ние не знаем какво представлява тъмната материя, така че всяко ново откритие, което ни казва къде се намира тя, как е разпределена и как влияе на околното пространство, е още едно доказателство, което в крайна сметка ще ни помогне да разрешим тази мистерия.
Прочетете също: