Инженерите на United Launch Alliance издигнаха първата степен на следващата ракета Atlas 5 на мобилната стартова площадка в Кейп Канаверал в четвъртък, започвайки сглобяването на ракетата-носител за изстрелване на 16 май на борда на космическия самолет X-37B.
Първият цилиндричен сегмент от Atlas 5, висок 32,6 метра, беше прехвърлен в центъра за вертикална интеграция на ULA в четвъртък и повдигнат с кран.
След това наземният екип на ULA ще прикрепи горната част на Atlas 5, която е снабдена с междустепенния адаптер Atlas 5 и долната част на аеродинамичния полезен товар на ракетата. Елементите ще бъдат събрани върху Atlas 5.
След това екипите ще пуснат Atlas 5 през серия от функционални проверки и тестове, преди да сглобят полезния товар на ракетата в началото на следващия месец.
Безпилотният космически самолет X-37B на американските космически сили ще бъде пътник на Atlas 5. Изстрелването е насрочено за 16 май, според полковник Робърт Бонджови, началник на отдела за изстрелване на Центъра за космически и ракетни системи.
Въоръжените сили разполагат с два космически самолета X-37B. Създадени от Boeing, крилати превозни средства за многократна употреба са проектирани да изстрелват върху конвенционални ракети. След това те работят дълги години в орбита около Земята и отново навлизат в атмосферата, където кацат като обикновени самолети – на пистата.
Космическият кораб X-37B, известен също като Orbital Test Vehicle, е оформен като мини космическа совалка. Роботизираният космически кораб лети без екипаж и може да носи малки сателити и други полезни товари.
Космическият самолет е дълъг около 29 фута (8,9 метра) и има размах на крилата от близо 15 фута (4,5 метра). Това ще бъде седмият полет на варианта Atlas 5-501 и общо 84-то изстрелване на ракетата Atlas 5 от 2002 г.
Прочетете също: