Инженерите изучаваха ядрената енергия в опит да създадат двигател, подходящ за покриване на дълги разстояния в космоса. Ако такива двигатели ще бъдат използвани за пилотирани мисии извън земната атмосфера, те трябва да бъдат леки и безопасни за работа в условията, преобладаващи в открития космос.
Търговско дружество Свръхбезопасни ядрени технологии (USNC-Tech) наскоро обяви разработването на нова концепция двигател с ядрено топлинно движение (NTP), който е около два пъти по-ефективен от химическите ракети и по-безопасен и по-надежден от предишните разработки на NTP. Чертежи на новия двигател вече са предадени на НАСА.
Ако целта за използване на ядрени двигатели бъде реализирана, продължителността на полетите от Земята до Марс ще бъде намалена до 3 месеца и по-нататъшните приключения в дълбокия космос може най-накрая да станат реалност.
Новият двигател работи с изцяло керамично микрокапсулирано гориво (FCM) на базата на силно обогатен уран (HALEU). Последният се получава от рециклирано гражданско ядрено гориво, обогатено от 5 до 20 процента и капсулирано в частици, покрити с циркониев карбид (ZrC).
Освен че може да се получи чрез съществуващи вериги за доставки и производствени съоръжения, FCM е също така по-издръжлив и подходящ за използване при високи температури, което позволява по-безопасни реактори, висока тяга и висок специфичен импулс, постижими преди това само с високо обогатен уран.
Освен че ще бъде използвано в бъдещи мисии до Марс, новото гориво може да бъде пуснато и на търговския пазар и предоставено на НАСА и Министерството на отбраната на САЩ за частни мисии.
Прочетете също:
- SpaceX подготвя нов рекорд за повторно използване на ракета за 100-то изстрелване на Falcon 9
- Китайската мисия Chang'e 5 беше изстреляна успешно до Луната