Разпалване Едиакария преди около 550 милиона години е бил период на бум за живот в океани Земята Венчелистчетата, подобни на пера, изсмукват хранителни вещества от водата, кимберела, подобно на охлюви, се хранят с микроорганизми, а предците на медузите едва започват своята дейност. Но след това 80% от живота на Земята внезапно изчезна, без да остави следа във вкаменелостите.
Ново проучване предполага, че причината е най-ранният известен случай на маса изчезване на земята. Тези първи групи големи животни са измрели поради рязкото глобално намаляване на нивата на кислород и подобно откритие може да подсказва за определени последствия за съвременните океански екосистеми, застрашени от човешката дейност.
„Това е най-ранното признато голямо изчезване в историята на изкопаемите животни“, каза водещият автор на изследването Скот Еванс, учен от Технологичния институт на Вирджиния. „Това е в съответствие с всички големи масови измирания, свързани с изменението на климата.“
Животните са преминавали през еволюционния съд на масовото измиране поне пет пъти. Имаше ордовик-силурийско и девонско изчезване (преди 440 милиона и 365 милиона години), по време на които много морски организми загинаха. След това имаше пермско и триаско-юрско изчезване (преди 250 милиона и 210 милиона години), което засегна океанските и сухоземните животни. Последното масово измиране, преди около 66 милиона години, в края на периода Креда, унищожи около 75% от растенията и животните, включително динозаврите.
Също интересно:
Дали друго масово изчезване трябва да бъде добавено към този списък е въпрос, който дълго остава отворен сред палеонтолозите. Учените отдавна знаят за внезапното намаляване на разнообразието от изкопаеми преди 550 милиона години, но не е ясно дали е свързано с внезапно масово измиране.
Едно възможно обяснение може да бъде, че ранните трилобити - бронирани морски членестоноги - са започнали да се конкурират с едиакарската фауна, което е довело до изчезването на последната. Второто е, че едиакарската фауна е продължила да съществува, но условията, необходими за запазването на едиакарските вкаменелости, не са съществували. „Хората признаха, че по това време е имало промяна на биотата“, каза Еванс. - Но имаше съществени въпроси какви могат да бъдат причините.
Също интересно:
Евънс и колегите му съставиха база данни от едиакарски вкаменелости, които други изследователи преди това са описали в научната литература, сортирайки всеки запис по географско местоположение, размер на тялото и диета. Екипът каталогизира 70 рода животни, живели преди 550 милиона години, и установи, че само 14 от тях все още са били около 10 милиона години по-късно. Те не са забелязали значителни промени в условията, необходими за запазване на вкаменелостите, нито са открили разлики в диетичните модели, които биха показали, че едиакарските животни са измрели поради конкуренция с животни от ранния камбрий като трилобитите.
Но организмите, които оцеляха, имаха едно общо нещо: структура на тялото с голяма повърхност спрямо обема, което може да е помогнало на животните да се справят с условията на ниско съдържание на кислород. Това наблюдение, комбинирано с геохимични доказателства за намаляване на нивата на кислород преди 550 милиона години, предполага, че Едиакар може да е завършил с масово измиране, причинено от ниски нива на кислород в океана.
Също интересно:
Защо нивата на кислород са спаднали рязко през последните години на Едиакаран остава загадка. Вулканични изригвания, движения на тектонични плочи и сблъсъци с астероиди са възможни причини, казват изследователите, както и вероятните промени в нивата на хранителни вещества в океана. Независимо от начина, по който се е случило, масовото изчезване вероятно е повлияло на последващата еволюция на живота на Земята и може да има последици за учените, изучаващи как е възникнал животинският живот.
„Едиакарската биота е доста странна – повечето от представителите изобщо не приличат на животните, които познаваме“, каза Еванс. - Но след това събитие на изчезване започваме да виждаме повече животни, подобни на тези, които живеят днес. Може би това ранно събитие проправи пътя за по-модерни животни."
Резултатите от изследването могат също така да извлекат уроци за човешките заплахи за водните организми. Различни зауствания на селскостопански и отпадъчни води въвеждат хранителни вещества като фосфор и азот в морските и речните екосистеми и увеличават броя на разлагащите се водорасли във водата, които консумират кислород. Разпространението на „мъртви зони“, където нивото на кислород във водата е твърде ниско, за да поддържа живот, може да създаде подобни проблеми за съвременните животни. „Това изследване ни помага да разберем дългосрочните екологични и геоложки последици от недостига на кислород“, смятат учените.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Също интересно: