Сред безбройните звезди, които блестят в необятния космос, някои са толкова стари, че са оцелели в зората на Вселената, а други са толкова млади, че дори и най-мощните телескопи на Земята не могат да ги наблюдават. Но възможно ли е да разберете коя звезда е най-младата и коя най-старата?
Най-младата звезда в нашата вселена е трудно да се определи, защото звездите се раждат през цялото време, но има няколко кандидати, за които знаем. От друга страна, учените знаят за най-старата известна звезда - наречена Матусал - от десетилетия.
Звездите се раждат дълбоко в огромни облаци от прах и газ, известни като мъглявини. Според НАСА, някои бучки газ в мъглявината са натежали с толкова много материал, че собствената им гравитация ги кара да се срутят (защото по-голямата маса означава повече гравитация), а интензивното гравитационно привличане в центъра на срутващия се облак причинява газ -предимно водород - за да се слепи в , което се превръща в протозвезда. Тези звездни ядра започват да сливат водородни ядра в хелий и излъчват енергия. Една звезда не може да се нарече звезда, докато не излъчва енергията, която я прави толкова невероятно ярка.
Астрономът Руобинг Донг, доцент по физика и астрономия в Университета на Виктория в Канада, наблюдава тези новородени звезди. Той ръководи изследването от 2022 г., публикувано в списанието Nature Astronomy, на двойна протозвездна система, за която се смята, че е само на около милион години. Донг и колегите му успяха да определят приблизителната възраст на някои от тези звездни ембриони. Те често хвърлят избухвания, иначе известни като акреции.
„Когато звездите преминават през изблици на акреция, те стават по-горещи и много по-ярки“, каза Донг пред Live Science в имейл. „Материалът около тях се нагрява. Ледът в протопланетарния диск може да се изпари и някои химични реакции в диска могат да се задействат, когато материалът се нагрее."
Също интересно:
Тъй като младите звезди все още натрупват материал, в резултат на това те изхвърлят огромни струи газ или газови потоци от двата края. Това означава, че те все още набират маса. Тъй като изходящите потоци намаляват с възрастта, количеството изхвърлен газ помага на астрономите да оценят възрастта на звездата. Повече газ означава, че звездата е по-млада.
Междувременно оценките за възрастта на HD 140283, звезда, известна като Матусал, са противоречиви. По предварителни оценки, направени на базата на наблюдения през 2000 г., според НАСА възрастта му е 16 милиарда години. Това би го направило по-стар от Вселената, която е на около 13,8 милиарда години. Астрономите веднага предположиха, че е допусната грешка при изчисляването на възрастта на тази звезда. Ако това не е така, това повдига възможността вселената да е започнала еони по-рано, отколкото се смяташе досега.
За да стигнат до дъното на въпроса, астрономите използваха космическия телескоп Хъбъл, за да определят отново възрастта на Матусал през 2013 г. и получиха оценка от 14,5 милиарда години въз основа на неговата яркост и разстоянието му от Земята, което е около 190 светлинни години. Това го прави само малко по-стар от космоса, въпреки че има грешка в оценката на възрастта.
Матусал е субгигантска звезда, която е по-ярка от повечето звезди, но все още не е толкова ярка, колкото гигантските звезди, които са толкова масивни, че размерът им изглежда необичаен за тяхната температура и маса, каза Бонд в имейл до Live Science. Подгигантите също са по-червени от гигантите. Звездите освобождават енергия, като изгарят водород в ядрата си и го превръщат в хелий чрез ядрен синтез. Масивните звезди достигат субгигантната фаза, когато започнат да изчерпват запасите си от водород. По време на тази фаза от живота на звездата нейната яркост или светимост се превръща в чудесен начин да се оцени нейната възраст. По-слабите субгигантски звезди са по-стари.
Матусалим има червеникав цвят и бавно се затъмнява в продължение на милиарди години, въпреки че сравнително близката му близост до Земята означава, че не ни изглежда твърде тъмен и може да се види с подходящия бинокъл. В сравнение с него Слънцето почти не живее. Нашата звезда е малко под 5 милиарда години и се очаква да живее още около 5 милиарда години, преди да изстине и да набъбне толкова навътре в Слънчевата система, че да погълне планетите, които обикалят около нея, включително Земята.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Също интересно: