Огромна равнина на Марс изненада изследователите - учените откриха в нея много по-бурно геоложко минало от очакваното. Съобщава се, че огромно количество лава е изригнало тук от множество пукнатини буквално преди 1 милион години, покривайки площ почти с размера на Аляска.
Поради липсата на тектоника на плочите, Марс отдавна е смятан за геологично „мъртва“ планета с малко случващо се. Но последните открития накараха изследователите да поставят под съмнение това схващане. Учените комбинираха изображения от космически кораби и наземни радарни измервания, за да реконструират в 3D всеки отделен поток от лава в Elysium Planitia. Обширни изследвания са идентифицирали и документирали повече от 40 вулканични събития.
„Elysium Planitia е най-младият вулканичен терен на планетата и неговото изследване ни помага да разберем по-добре миналото на Марс, както и скорошната му хидрологична и вулканична история“, казват учените. Те добавят, че Elysium Planitia се е оказала „много по-вулканично активна, отколкото се смяташе досега, и може дори да е вулканично активна днес“. Земетресенията на Марс, регистрирани от спускаемия модул InSight на НАСА между 2018 г. и 2022 г., предоставиха доказателства, че червената планета далеч не е мъртва под повърхността.
Според авторите резултатите от изследването имат значение за изучаването дали Марс може да е криел живот в някакъв момент от своята история. Elysium Planitia е преживяла няколко големи наводнения и има доказателства, че потоците лава са взаимодействали с вода или лед, за да оформят пейзажа. Многобройни доказателства за парни експлозии са наблюдавани в Elysium Planitia и те потенциално биха могли да създадат среда, благоприятна за живота на микроорганизмите.
Екипът използва изображения от Context камерата на NASA MRO, комбинирани с изображения от камерата HiRISE. За да получат топографска информация, учените са използвали записи на данни от лазерния алтиметър Mars Orbiter на друг космически кораб на НАСА, Mars Global Surveyor. След това данните от проучването бяха комбинирани с подземни радарни измервания, направени от сондата Shallow Radar на НАСА или SHARAD.
„С помощта на SHARAD успяхме да разгледаме дълбочина от 140 м под повърхността“, съобщават учените. „Комбинирането на наборите от данни ни позволи да реконструираме триизмерен изглед на изследваната зона, включително каква е била топографията, преди лавата да изригне от многобройните пукнатини и да запълни басейните и каналите, издълбани преди това от течаща вода.“
Смята се, че вътрешността на Марс е много различна от тази на Земята и подробна реконструкция на неговите геоложки характеристики дава поглед върху процесите, които са го оформили в миналото.
„Когато има пукнатина в марсианската кора, водата може да изтече на повърхността“, отбелязват учените. - Заради ниското атмосферно налягане тази вода най-вероятно ще изкипи. Но ако през този период изтече достатъчно вода, може да има огромно наводнение, което да пробие пейзажа и да издълбае тези огромни форми, които виждаме." За учените е важно да разберат как водата се е движела на Марс в миналото и къде е днес. Тъй като екваториалните региони, където се намира Elysium Planitia, са по-лесни за кацане, наличието на вода и разбирането на механизмите за нейното освобождаване са от съществено значение за бъдещите човешки мисии.
Екипът ще продължи да се възползва от големите набори от данни, получени чрез различни техники за изобразяване, за да създаде много детайлен, триизмерен изглед на марсианската повърхност и това, което се намира под нея, съчетано с времева последователност от събития в други вулканично активни региони.
Прочетете също: