Както беше планирано, космическият телескоп Джеймс Уеб на НАСА беше успешно изстрелян в космоса. Ракетата носител Ariane 5, заедно с устройството на стойност около 10 милиарда долара на борда, излетя от мястото на космодрума Куру във Френска Гвиана в 07:20 местно време на 25 декември. Сега телескопът трябва да измине 1,5 милиона километра, преди да достигне целта си и да разгъне огледалото, за да сканира Вселената в оптичния и инфрачервения диапазон.
Проектирането на устройството започна през 1996 г., а пускането на пазара на James Webb първоначално трябваше да се състои между 2007 и 2011 г. То обаче беше многократно отлагано, технологията поскъпна и в един момент американските депутати дори се сетиха да спрат финансирането на проекта. В крайна сметка Националното управление по аеронавтика и изследване на космическото пространство на САЩ (NASA) убеди Конгреса да продължи разпределението на средствата и към момента на стартирането общата цена на проекта беше 9,7 милиарда долара.
Успешното изпращане на Джеймс Уеб в космоса е само началото на почти едномесечния период, през който телескопът ще трябва да достигне крайната си дестинация, която е в точката L₂ на Лагранж на системата Слънце-Земя. По време на полета телескопът ще разположи слънчевия панел, необходим за осигуряване на системите с енергия, и дори антената за комуникация със Земята. Най-трудният етап ще бъде разполагането на 6,5-метровото сгънато огледало, което изисква елементите му да бъдат свързани помежду си с най-висока точност, за да работят правилно.
След като Джеймс Уеб постигне целта си, инженерите на НАСА ще прекарат няколко месеца в тестване на неговите системи и оборудване, за да се уверят, че работят. Очаква се телескопът да предаде първите изображения на Земята през лятото на 2022 г.
Известно време след изстрелването специалистите от наземния център за управление на полета получиха първите телеметрични данни на ракетата. След две минути работа двата бустера на твърдо гориво Ariane 5 се разделиха и паднаха в океана. След това главният обтекател беше изпуснат, отваряйки телескопа към открития космос.
Когато цялото гориво беше изразходвано и Ariane 5 достигна около 25 35 км/ч, двигателят на първата степен спря да работи, след което беше изхвърлен. Тогава двигателят на втората степен започна да работи, което помогна на телескопа да набере скорост. В резултат на това Джеймс Уеб ускори до приблизително 30 хиляди км/ч, след което се отдели от втория етап и продължи пътуването самостоятелно. Около XNUMX минути след изстрелването започна разгръщането на слънчевия панел. Този процес вече е завършен и НАСА потвърди, че процесът на събиране на енергия е в ход.
На следващия ден стана известно, че специалистите на НАСА са направили три планирани корекции на курса на телескопа. „В 19:50 ч. време на източното крайбрежие на САЩ (3:50 ч. киевско време) започна първата междинна корекционна операция. Продължи 65 минути и вече е завършен", казаха служители на НАСА. Той също така каза, че включването на двигателите като част от операцията за корекция на курса "е една от двете критични за времето фази, като първата е разгръщането на слънчевите масиви, което се случи малко след изстрелването".
Според наличните данни маневрата за коригиране на курса е помогнала да се коригира траекторията на полета на телескопа в посока на целта.
Прочетете също:
- Делегацията на NASA Artemis посети завода на SpaceX Starship
- Марсоходът Perseverance на НАСА откри органични химикали на Марс