Хората са смятали времето, като са измервали движението на Земята спрямо Слънцето. Но докато полетите на Земята около нейната звезда са забележителни за живота на нашата синя планета, пътуването е доста незначително в сравнение с епичното пътуване, което пренася Слънцето – и цялата ни слънчева система – около центъра на Млечния път.
Според Кийт Хокинс, доцент по астрономия в Тексаския университет в Остин, само една революция около галактиката Млечен път отнема между 220 и 230 милиона земни години. С други думи, ако измервахме времето с тези галактически „часовници“, Земята щеше да е на около 16 години (в галактически или космически години), Слънцето щеше да се е формирало преди около 20 години, а Вселената щеше да е на около 60 години .
В сравнение със земната година, галактическата година представлява времето в голям мащаб, но не е същото измерване в цялата галактика. Това, което ние, земляните, наричаме галактическа година, зависи от позицията на Земята в спиралата на Млечния път.
Въпреки че физиката на планетарните орбити е подобна на механизмите, които оформят орбитата на нашата слънчева система около Млечния път, струва си да се запитаме как астрономите изчисляват продължителността на една галактическа година. Хокинс казва, че това всъщност е доста фундаментална наука, станала ясна в зората на съвременната астрономия. „По същество става дума за наблюдение на движението на звездите около галактиката“, каза той. „Можете да наблюдавате как звездите се движат през галактиката и да правите изводи от скоростта и посоката на други звезди.“
Прочетете също:
- Астрофизиците показаха ясни снимки на галактиката TIE Fighter
- През 2245 г. цялата информация в света ще "тежи" колкото половината Земя