Let Crew Dragon na ISS je otvorio novu eru komercijalnih svemirskih lansiranja. Ali ispostavilo se da privatne američke kompanije imaju niz drugih uređaja koji bi također mogli otići u svemir u narednim godinama.
Istorijska misija NASA-e i SpaceX-a je u toku kako je planirano. Nakon što su Crew Dragon doveli u Zemljinu orbitu, američki astronauti stigli su na Međunarodnu svemirsku stanicu i uspješno pristali na ISS. Cijeli svijet je bez pretjerivanja pratio start, let i procese pristajanja na internetu. Na kraju krajeva, mnogi su se pitali hoće li Elon Musk i njegova SpaceX korporacija uspjeti da prevladaju hegemoniju istraživanja svemira.
Sada je moguće s punim povjerenjem reći da će upravo ovaj brod službeno otvoriti novo poglavlje američkog svemirskog programa, ali na horizontu se mogu vidjeti i drugi projekti za stvaranje svemirskih vozila, uključujući i NASA-u. Ali ne samo.
Vrlo smo blizu uspješnog završetka cijele misije Crew Dragon Demo-2. Dva američka astronauta koja su stigla na Međunarodnu svemirsku stanicu na Crew Dragon imaju zadatak da dokažu da je to moguće. A njihov uspješan povratak na Zemlju samo će potvrditi činjenicu da inicijativa NASA-e i Elona Muska ima pravo na potpuni uspjeh.
Ako se to dogodi, let Zmajeva će uvesti novu eru u američkom programu svemirskih letova. Era u kojoj će NASA blisko sarađivati sa komercijalnim kompanijama. Šef agencije Jim Bridenstine već je najavio da će Amerikanci sletjeti na Mjesec na brodu koji je izgradila privatna kompanija. I iako nije precizirao koji će se uređaj koristiti, dodao je da će zadovoljiti zahtjeve NASA-e. Kao u slučaju Crew Dragon.
Ali nisu svi svemirski projekti razvijeni po nalogu NASA-e. Dakle, uspješna misija Crew Dragon je savršeno vrijeme da se bolje pogledaju alternative. Siguran sam da ste čuli ili pročitali o nekima od njih u vijestima. Hajde da ih bolje upoznamo. Možda će jedan od ovih brodova u bliskoj budućnosti postati i heroj svjetskih vijesti.
Starliner
Starliner je projekat koji kontroliše poznata avio kompanija Boeing, koji je direktan konkurent SpaceX Crew Dragon. Zadatak broda je da doprema ljude i teret na nisku Zemljinu orbitu, uključujući Međunarodnu svemirsku stanicu. To je jedan od dva projekta, osim Crew Dragon, koje je NASA prihvatila za svoj komercijalni program lansiranja s ljudskom posadom.
Starliner je već nedavno završio svoje prve probne letove. U decembru 2019. godine, bespilotna verzija kapsule trebala je da se spoji sa Međunarodnom svemirskom stanicom, ali je softverska greška to spriječila i misija je prekinuta. Međutim, Starliner je uspio uspješno sletjeti u pustinju Novog Meksika. Treba napomenuti da je ovo bilo prvo uspješno slijetanje komercijalne letjelice iz Sjedinjenih Država na čvrstu površinu, a ne na vodu.
Nakon prvog neuspješnog testiranja Starlinera, Boeing će morati ponovo da dokaže svoju sposobnost. U bliskoj budućnosti, kompanija namjerava provesti ono što vjeruje da će biti drugo uspješno testiranje svoje kapsule, što će potvrditi njenu sposobnost pristajanja na ISS. Ova ključna misija će se vjerovatno održati već 2020. godine. Pitanje je što učiniti s programom, s obzirom na to da su SpaceX i njegov Crew Dragon vrlo blizu dobijanja certifikata za komercijalne letove ljudi do Međunarodne svemirske stanice. Ali takođe je poznato da je trenutno NASA naručila šest komercijalnih misija na Starlineru. Dakle, projekat ima pravo na život.
Orion
Orion – svemirska letjelica s ljudskom posadom koju je napravila američka kompanija Lockheed Martin zajedno sa evropskim koncern Airbus za istraživanje dubokog svemira. Prema trenutnim pretpostavkama, ovaj uređaj će se koristiti tokom letova s ljudskom posadom na Mjesec i Mars koje će provoditi američka agencija NASA.
Orion se sastoji od dva modula (sa posadom i servisnog), radi na solarnu energiju, a prvi uspješan test prošao je još 2014. godine. Zatim je napravio dva kruga oko Zemljine orbite za 4,5 sata. Letelica će biti prvenstveno prilagođena za lansiranje u orbitu NASA-inom SLS (Space Launch System) raketom. Američka vazduhoplovna agencija je veoma zainteresovana za to.
Trenutno su u proizvodnji tri takva broda, a NASA planira da ih koristi već 2021-2022 tokom misije Artemis-1. Poznato je da će cilj ove misije biti let bez posade u orbitu Mjeseca. Tek nakon što ova misija bude uspješno završena, Orion će biti opremljen sistemima za održavanje života i pripremljen za misiju Artemis II, koja će imati za cilj let s ljudskom posadom oko Mjeseca. Vjerovatno će se ovaj događaj održati tek 2023. godine. Međutim, obje misije zavise i od završetka radova na izgradnji rakete SLS (Space Launch System).
Starship
Naravno, vrijedi spomenuti još jedan zanimljiv projekat Elona Muska i njegove kompanije SpaceX. Govorimo, naravno, o brodovima Starship. Glavni cilj zvjezdanog broda je da sleti na Mars, a sam brod će u budućnosti postati ključni element trajne veze između Zemlje i Crvene planete. Brod će obezbijediti prevoz ljudi i opreme za buduću koloniju na ovoj planeti.
Trup Starship i njegovi Raptor motori su trenutno podvrgnuti raznim testovima na SpaceX poligonu u južnom Teksasu. Elon Musk je veoma zainteresovan za ovaj projekat i lično ga nadgleda. Želio bi da SpaceX proizvodi jedno takvo vozilo s ljudskom posadom sedmično. Veoma ambiciozan projekat koji polako ali sigurno ide ka realizaciji. Trenutno se gradi fabrika na kojoj će biti postavljena traka za proizvodnju ovih impresivnih svemirskih letelica.
Koli Starship letjeti u svemir? Trenutno ne postoji odgovor na ovo pitanje. Projekat je još u ranoj fazi testiranja, ali promjene su očigledne - u okviru njega SpaceX sve više provodi planirani program obuke za svemirske letove. Iako bukvalno prije par dana Starship upali samo na lanseru.
Naravno, istraživanje uzroka požara i otklanjanje kvara je u punom jeku, ali ovaj događaj donekle usporava opći tok ispitivanja. U svakom slučaju, ne može se isključiti da će SpaceX-ovo vozilo biti lansirano u orbitu radi testiranja u otvorenom svemiru u narednih nekoliko godina.
Pročitajte također: Rover Curiosity je rasvijetlio prošlost Marsa
Lovac na snove
Još jedan zanimljiv vazduhoplovni projekat - Lovac na snove. Ovaj brod je bio jedan od kandidata za učešće u komercijalnom programu letova s posadom pod okriljem NASA-e. Na kraju je napravljen izbor u korist Crew Dragon-a i Starlinera, ali se zrakoplovna agencija nije u potpunosti povukla iz Dream Chaser programa. Čak i dalje financira razvoj bespilotne verzije aparata za premještanje tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu. Prvi let Dream Chasera na ISS mogao bi se održati već 2021. ili 2022. godine.
Lovac na snove, svakako plijeni maštu svojim izgledom koji jako podsjeća na NASA-ine spejs šatlove, koji su prestali sa letovima u svemir 2011. godine. Zanimljivo, uprkos činjenici da je agencija zainteresirana samo za teretnu verziju vozila, njen programer i proizvođač, korporacija Sierra Nevada, još uvijek radi na verziji s ljudskom posadom koja je sposobna da prebaci ljude u svemir.
Dream Chaser, za razliku od ostalih brodova u našem izboru, slijeće kao klasični avion, a prema proizvođaču, jedan primjerak uređaja može se koristiti za 15 misija. Dream Chaser će se također koristiti ne samo za NASA zadatke. Na primjer, UN su već sklopile ugovor sa kompanijom Sierra Nevada. Poznato je da međunarodna organizacija planira da Dream Chaser stavi na raspolaganje zemljama koje nemaju svoj svemirski program, ali postoji želja da se ovaj pravac razvija.
Pročitajte također: Naučnici su pronašli najbližu crnu rupu Zemlji
Sve je bliže!
Daleke zvijezde i svemir oduvijek su mamili čovječanstvo. Možda će u narednim decenijama svemirski letovi postati uobičajen način putovanja za ogroman broj ljudi. U svakom slučaju, siguran sam da smo na pragu nove ere Istraživanje svemira. Očekuju nas zanimljiva vremena. Mi ćemo posmatrati.