Naš najbliži susjed Alpha Centauri udaljen je 4,37 svjetlosnih godina od Zemlje, što je vrlo blizu sa kosmološke tačke gledišta, ali veoma daleko od ljudske tačke gledišta. Novi teleskop obećava da će približiti ovaj intrigantni zvjezdani sistem i sve planete koje sadrži.
Nova misija, nazvana TOLIMAN, objavljena je danas u saopštenju za javnost. TOLIMAN je drevni arapski naziv za Alpha Centauri, zvjezdani sistem najbliži Zemlji, ali je i skraćenica za Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring našeg astronomskog susjedstva. Astronomi će koristiti opservatoriju u orbiti da traže potencijalne egzoplanete oko Alfe Kentaura.
Međunarodna saradnja uključuje timove sa Univerziteta u Sidneju, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics i NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon. Peter Tuthill sa Instituta za astronomiju u Sidneju na Univerzitetu u Sidneju će voditi projekat.
Veoma smo sretni što imamo tako intrigantnog komšiju. Alfa Centauri je trostruki zvjezdani sistem koji se sastoji od dvije zvijezde slične Suncu, nazvane Alpha Centauri A i Alpha Centauri B, i crvenog patuljka poznatog kao Proxima Centauri.
Poznato je da dvije egzoplanete kruže oko Proksime Centauri: planeta veličine Zemlje unutar nastanjive zone (gdje se vjerovatno nalazi tečna voda na površini) i super-Zemlja dalje. Smatra se da je Alfa Centauri A domaćin egzoplanete veličine Neptuna, ali astronomi nisu sasvim sigurni. Još uvijek nije otkrivena nijedna egzoplaneta u orbiti oko Alpha Centauri B. Druge egzoplanete vjerovatno još čekaju da budu otkrivene – i tu dolazi TOLIMAN.
"Naši najbliži zvjezdani susjedi, sistemi Alpha Centauri i Proxima Centauri, izuzetno su zanimljivi", rekao je Pete Worden, izvršni direktor Breakthrough Initiatives u saopštenju za javnost. "Misija TOLIMAN će biti veliki korak ka otkrivanju postoje li planete sposobne da podrže život."
Breakthrough Initiatives, koju je osnovao milijarder Yuri Milner, obezbijedile su početna sredstva za projekat, kao i australska vlada u sklopu svog programa grantova za međunarodne mogućnosti ulaganja u svemir. Sabre Astronautics, koja je od australske vlade dobila 573 dolara, pružit će podršku operacijama svemirskih letova, uključujući kontrolu svemirskog prometa i satelitske komunikacije.
TOLIMAN će biti posebno prilagođen za ovu misiju, a njegova snaga će biti izuzetno precizna mjerenja položaja zvijezda. Ključna karakteristika novog teleskopa je "difrakciono sočivo zenice". Difuzijom zvjezdane svjetlosti u cvjetnim uzorcima, sočivo će olakšati astronomima da otkriju fluktuacije uzrokovane egzoplanetama koje kruže u orbiti. Jednom kada se otkriju egzoplanete, specijalizovaniji teleskopi mogu se koristiti za traženje potencijalnih biosignatura u atmosferi ili na površini. Očekuje se da će teleskop ući u orbitu 2023. godine.
Pročitajte također: