Jupiter prestigao Saturn i postao planeta sa najvećim brojem poznatih satelita. Prepustio je vodstvo 2019., ali je sada ponovo napredovao. Astronomi su u orbiti najveće planete Sunčevog sistema izbrojali 12 do sada nepoznatih satelita, a sada je njihov ukupan broj 92. U Saturnu su do sada otkrivena samo 83 satelita.
Orbite neimenovanih mjeseca objavljene su u cirkularima Centra za male planete Međunarodne astronomske unije, koji prati sva manja tijela otkrivena u Sunčevom sistemu. Zapažanja je vodio astronom Scott Shepard sa Instituta za nauku Carnegie - on i njegov tim slučajno su otkrili mnoge nepoznate satelite dok su tragali za misterioznom hipotetičkom devetom planetom u vanjskom Sunčevom sistemu.
"Jupiter se slučajno našao na nebu pored polja za pretragu gdje smo tražili izuzetno udaljene objekte u Sunčevom sistemu", rekao je Shepard nakon što su naučnici iz njegovog tima otkrili desetak novih mjeseca. Zapravo i nije toliko iznenađujuće što naučnici tek sada otkrivaju ove objekte, jer su mali, mutni i teško ih je vidjeti, posebno kada postoji velika Jupiter.
Međutim, u potrazi za dokazima o planeti devet, istraživači su koristili moćniji teleskop nego ikad prije i zumirali sa slikama veće rezolucije i širim vidnim poljem od prethodnih posmatranja. To im je omogućilo da otkriju male satelite koji se prije nisu mogli vidjeti. Prema Sky&Telescope-u, devet novootkrivenih satelita je prilično daleko od Jupitera i rotiraju se u retrogradnoj orbiti, u smjeru suprotnom od Jupiterove rotacije.
Nema ništa iznenađujuće u tome: većina sateliti Jupiter je retrogradan. Ovo kretanje znači da su vjerovatno prošli pored stijena koje je zahvatila Jupiterova gravitacija i ostale u orbiti. Ostala tri satelita su bliže planeti i rotiraju se u istom smjeru kao i ona. Ove manje, napredne mjesece je teže vidjeti jer su pomračeni Jupiterom i vjerovatno su se formirali u Jupiterovoj orbiti.
Sateliti su prvi put posmatrani 2021. i 2022. godine. Bilo šta u blizini Jupitera koji se kreće nebom u istom smjeru i istom brzinom potencijalno bi moglo biti satelit, ali trebat će vremena da se to potvrdi. Potrebna su ponovljena zapažanja, za mjesec, a zatim za godinu dana, kako bi se osiguralo da je objekt još uvijek u Jupiterovoj orbiti. Dalja zapažanja će se također koristiti za sastavljanje karte orbite objekta.
Ovo nam može reći više o istoriji Jupitera i njegovih meseca. Na primjer, smatra se da su retrogradni mjeseci ostaci tri veća tijela koja su zarobljena u Jupiterovoj orbiti, a zatim se raspala nakon sudara s drugim objektima. Ali satelit Valetudo, otkriven 2016. godine, ima progresivnu orbitu koja se siječe s orbitama retrogradnih satelita. Ovo sugerira da su retrogradni sateliti možda nastali kao rezultat sudara s progradnim satelitima s orbitama sličnim Valetudoovim. Potrebni su novi sateliti da se potvrdi ili opovrgne ova teorija.
Također zanimljivo: