Naučnici u CU Boulderu razvijaju satelit veličine tostera kako bi istražili jednu od najosnovnijih misterija kosmosa: kako je zračenje zvijezda probilo svoj put iz prvih galaksija kako bi iz temelja promijenilo sastav svemira.
Ovi rezultati će se dobiti tokom eksperimenta za testiranje ostataka supernove i proksija za rejonizaciju (SPRITE), finansiran NASA misije pod vodstvom Laboratorije za fiziku atmosfere i svemira (LASP) u CU Boulder.
Predviđen za lansiranje 2022. godine, SPRITE vrijedan 4 miliona dolara je najnoviji u LASP-ovoj liniji malih svemirskih letjelica. Ovaj CubeSat će biti dugačak nešto više od jedne stope i težak oko 40 funti. Također će prikupiti podatke bez presedana od modernih zvijezda i supernova kako bi naučnicima pomogao da bolje razumiju vrijeme u kosmičkoj historiji nazvano epoha reionizacije, period u kojem su prve zvijezde svemira živjele brzo, eksplodirale i postale supernova za samo nekoliko miliona godina.
"Pokušavamo da ustanovimo kakav je svemir bio kada je nastao i kako je evoluirao do onoga što je danas", rekao je Brian Fleming, profesor istraživanja LASP-a koji vodi misiju SPRITE.
Tim se takođe nada da će SPRITE pokazati šta CubeSats može postići. Danas je većina ovih minijaturnih svemirskih letjelica fokusirana na proučavanje fenomena bližih kući, kao što su vrijeme na Zemlji ili baklje koje izbijaju sa površine Sunca.
Fleming je objasnio da prije ere rejonizacije svemir nije bio onakav kakav je danas. Prve zvijezde i galaksije u svemiru tek su počele da se formiraju, ali njihova svjetlost se nije mogla širiti daleko u svemir kao danas - ogromne udaljenosti između galaksija bile su ispunjene neutralnim plinom koji je efikasno zamaglio svemir.
Zatim, prije nešto više od 13 milijardi godina, to je počelo da se mijenja: zračenje ovih mladih zvijezda počelo je izlaziti iz njihovih galaksija i jonizirati okolni plin, odbacujući elektrone od atoma vodonika i mijenjajući prirodu materije svemira.
Postoji samo jedan problem s teorijom: naučnici još uvijek nisu sigurni kako je ovaj svijet uspio pobjeći iz prvih galaksija svemira. Jedna teorija sugerira da su drevne supernove otpuhale oblake gustog plina koji okružuju ove rane zvijezde, poput ogromnih puhača lišća u svemiru.
SPRITE neće nastojati da direktno posmatra ove drevne erupcije. Umjesto toga, on će obaviti dvije inspekcije bliže kući. Jedan će mjeriti koliko obližnje galaksije emituju jonizujuće zračenje. Drugi će se fokusirati na ostatke zvijezda koje su eksplodirale u Magelanovim oblacima, dvije patuljaste galaksije koje okružuju naš Mliječni put.
Neće biti lako. Takvo zračenje se može vidjeti samo u uskom prozoru ultraljubičastog svjetla koje je kroz povijest bilo teško otkriti teleskopima. Kako bi zaobišao ovo ograničenje, tim SPRITE eksperimentira s brojnim novim tehnologijama koje do sada nisu letjele u svemir. Oni uključuju posebnu vrstu zrcalnog premaza dizajniranog da reflektira UV svjetlo u CubeSat detektorima.
Tim SPRITE-a je u procesu finalizacije dizajna svemirske letjelice i uskoro će započeti izradu prototipova dijelova.
Pročitajte također: