Komet 96P/Machholz 1 prvi je otkrio David Machholz 1986. godine koristeći domaći teleskop od kartona. Većina kometa koje prolaze pored Sunca ispari, ali gigantska veličina Machholza 1 ga spašava od uništenja sunčevom energijom. Vjeruje se da kosmička ledena kugla ima prečnik od oko 6 km.
2008. godine naučnici su analizirali materijale koje je ostavilo 150 kometa, uključujući uzorke i Machholz 1. Prema rezultatima, kometa sadrži manje od 1,5% očekivanog nivoa hemijskog cijanogena, a ima i nizak sadržaj ugljenika, što je dovelo do ideje da bi ovo telo moglo biti uljez iz drugog zvezdanog sistema.
Od svog otkrića, ova kometa je napravila pet prolaza u blizini Sunca. Danas će se ledeni vanzemaljac približiti našoj zvijezdi na udaljenosti koja je tri puta manja od udaljenosti od Sunca do Merkura. Nakon ovog prolaza, naučnici će ponovo prikupljati uzorke iz repa komete, što će pomoći da se prouči sastav ove netipične komete za naš sistem.
Čini se da je Machholz 1 izbačen iz svog matičnog zvjezdanog sistema gravitacijom džinovske planete. Zatim, nakon značajnog vremena lutanja svemirom, slučajni susret sa Jupiterom mogao bi promijeniti njegovu putanju, na kraju ga zarobiti oko našeg Sunca.
Pročitajte također: