NASA zvanično je odobrio projekat rotorkrafta Dragonfly za proučavanje Titana, najvećeg satelita Saturna. Odobrenju interplanetarne misije planirane za 2028. prethodilo je višegodišnje kašnjenje zbog pandemije i finansijskih poteškoća.
Titan, koji se nalazi na udaljenosti od 1,2 milijarde km od Zemlje, jedan je od najsloženijih i najatraktivnijih objekata proučavanja u Sunčevom sistemu. Ima gušću atmosferu nego na Zemlji, koja se sastoji uglavnom od dušika i sadrži značajnu količinu metana. Potonje bi bilo čak i više od sadašnjih 2,7%, ali pod uticajem sunčeve svetlosti formira složene ugljovodonike koji formiraju oblake i padaju na površinu kao kiša - postoje jezera metana, etana i drugih jedinjenja. Vodeni okean se možda krije ispod površine mjeseca.
Istraživanje takvog mjesta nije lak zadatak. U januaru 2005. američki lender Huygens stigao je na površinu Titana, ali punopravni istraživački aparat mora biti mobilan. Na Mjesecu ili Marsu, roveri na točkovima se nose s ovim zadatkom, ali površina Titana više liči na močvaru koju čine nusproizvodi nafte. Uspješniji primjer je Ingenuity marsovski helikopter, koji je nedavno završio svoju misiju, koja je prvobitno trebala trajati oko mjesec dana, ali se njegov rad protegao na skoro tri godine.
Dragonfly ispunjava potrebne zahtjeve. Izvor energije za uređaj je radioizotopni termoelektrični generator, a pokreće ga osam aluminijum-titanijumskih rotora - oktokopter Dragonfly je namenjen za geološka istraživanja, proučavanje organske hemije Titana i traženje biosignatura, iako je satelit ne smatra se obećavajućim kandidatom za prisustvo vanzemaljskog života. Leteći s mjesta na mjesto, uređaj će proučavati hemiju područja koristeći sistem povratnog raspršenja i maseni spektrometar. Takođe će snimati lokalne vremenske uslove i seizmičke podatke, što će pomoći da se sazna više o unutrašnjoj strukturi Titana.
Dalja odlaganja slanja Dragonfly-a će značiti potrebu za većim i snažnijim raketama – slijetanje uređaja na Titan trebalo bi da se dogodi 2034. godine.
Pročitajte također: