U 2027. NASA planira pokrenuti četvrtu u nizu revolucionarnih misija koje bi mogle promijeniti naše razumijevanje života u svemiru. Tome će doprinijeti NASA dron Dragonfly, koji će letjeti do najvećeg Saturnovog mjeseca, Titana, aktivnog ledenog svijeta sa atmosferom bogatom dušikom i podzemnim okeanima tekuće vode, i gdje metan pada s neba.
Dragonfly je spreman da sve to izbliza pogleda i možda pronađe tragove o porijeklu života na Mjesecu. To će biti NASA-in prvi međuplanetarni rotorcraft opremljen punim naukom alata, i moći će da leti nekoliko milja između geoloških tačaka na površini Titana od interesa za naučnike.
Dragonfly se trenutno dizajnira i gradi u Johns Hopkins Laboratoriju za primijenjenu fiziku i dio je NASA-inog programa New Frontiers, koji uključuje proučavanje asteroida to benn sondom OSIRIS-REx, sondom Juno poslanom u Jupiterovu orbitu i sondom New Horizons, koja je proletjela pored Plutona i trenutno proučava Kuiperov pojas.
Saturnov najveći mjesec je ujedno i drugi najveći mjesec u Sunčevom sistemu. Što se tiče težine, Titan je inferiorniji samo od Ganimeda, Jupiterovog satelita. Kao planetarno tijelo, veće je od Merkura, a njegova atmosfera je četiri puta gušća od Zemljine. Velika veličina i niža gravitacija u kombinaciji s gustom atmosferom čine ovaj svemirski objekt idealnim kandidatom za robotskog istraživača Dragonfly.
Još jedan izviđački dron već koristi svemirska agencija na površini Marsa. Ingenuity stigao je na Crvenu planetu sa roverom Perseverance i postao prvo vozilo koje je napravio čovjek koji je izvršio aerodinamički kontrolisan let na vanzemaljskoj planeti. Rotorkraft je prvobitno bio poslan samo za niz probnih letova, ali je NASA odlučila da ga zadrži kao pratioca rovera.
Ingenuity je opremljen samo sa kamerama i nekoliko osnovnih instrumenata koji osiguravaju zdravlje i performanse letjelice. Dragonfly će imati čitavu laboratoriju. Titanijum je geološki veoma raznovrstan, pa je Dragonfly dizajniran uz dosta ispitivanja atmosfere i hemijskog sastava raznih tečnih tela iznad i ispod zemlje.
Osim toga, dron će analizirati uzorke uzete sa površine Titana pomoću instrumenta Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Uzorci će biti pohranjeni i analizirani unutar mašine. Takođe će imati maseni spektrometar Dragonfly (DraMS), koji će odrediti hemijski sastav uzorka razbijanjem njegovog molekularnog sastava pomoću procesa jonizacije (koji uključuje isparavanje uzoraka laserom u maloj ugrađenoj peći). Od čega je tačno Titanova površina napravljena bi moglo imati ogromne implikacije za istraživače astrobiologije, naučnike i čovječanstvo općenito.
Naučnici planiraju da koriste DrACO i DraMS za proučavanje Titanovog okruženja kako bi utvrdili njegovu nastanjivost i pronašli hemijske markere koji ukazuju na znakove života. "Želimo da saznamo da li se na Titanu odvija hemijski proces koji bi mogao biti važan za rane predbiohemijske sisteme na Zemlji", kažu naučnici.
Nakon lansiranja 2027., Dragonfly će završiti skoro sedmogodišnje putovanje i, ako sve bude dobro, sletjeti na površinu Titana negdje 2034. godine i započeti 32-mjesečnu misiju. Ako Dragonfly ponovi uspjeh New Horizonsa, Junona, Curiosity ili njegov prethodnik Ingenuity, onda će možda ekspedicija na Titan trajati duže.
Pročitajte također:
budala se raduje mislima)