Evropska svemirska agencija potpisala je okvirni ugovor od 522 miliona eura sa konzorcijumom koji predvodi Thales Alenia Space za nastavak razvoja misije ExoMars 2028.
Lansiranje misije ExoMars zakazano je za oktobar-decembar 2028. godine, a ona će isporučiti rover Rosalind Franklin na površinu Marsa. Rover će biti opremljen bušilicom koju je razvio Leonardo i koja će moći da prodre u površinu Marsa do dubine od dva metra. Ovo je važno jer će omogućiti roveru da prikupi uzorke ispod sloja tla steriliziranog površinskim zračenjem. Ovo će agenciji dati priliku da prikupi očuvani organski materijal koji će dokazati postojanje života na Crvenoj planeti.
Lansiranje ExoMarsa prvobitno je planirano za septembar 2022. godine u saradnji sa Roskosmosom. Međutim, u martu 2022. ESA je prekinula sve veze sa Roskosmosom, uključujući saradnju na ExoMarsu, zbog ruske invazije na Ukrajinu. U novembru 2022. godine, na sastanku odbora agencije na ministarskom nivou, članovi su glasali za finansiranje revidirane misije ExoMars. Da bi to uradila, Evropa će morati da razvije niz ključnih elemenata misije, koje je prvobitno isporučio Roskosmos. ESA će dobiti punu podršku od NASA, agencija je u martu 2023. objavila da je dodijelila 30 miliona dolara za 2024. za pomoć u finansiranju razvoja misije.
Ugovor, zaključen sa konzorcijumom na čelu sa Thales Alenia Space, biće podeljen u nekoliko tranši ukupne cene od 522 miliona evra. Ugovor uključuje održavanje i modernizaciju već izgrađenih elemenata, kao i razvoj ulaznog modula, silazak i sletanje na Mars. Kompanija će takođe biti odgovorna za izgradnju, integraciju, testiranje i nadgledanje kampanje lansiranja.
Italijanska kompanija Thales Alenia Space predvodit će konzorcij. Francuske, švajcarske i španske filijale biće odgovorne za aeroprofil, padobran, kamere i elektronsku kontrolnu jedinicu za kočione motore lendera, kao i za pogonsku elektroniku rovera. Airbus Defence & Space u UK će biti odgovoran za rover, mehanički, termalni i energetski sistem lendera, ArianeGroup u Francuskoj za prednji štit i termičku zaštitu aeroprofila, OHB u Njemačkoj za modul nosača i ALTEC u Italiji za rover operativnog centra (ROCC).
Pročitajte također: