Crna materija čini oko 80% mase svemira, a unatoč ovoj visokoj cifri, astronomi još uvijek ne znaju sa sigurnošću od čega se ova supstanca sastoji i kako se ponaša u svemiru. ESA ima ambiciozan plan da to promijeni nadolazećom misijom ARRAKIHS.
Naziv misije je skraćenica za Analiza riješenih ostataka akreiranih galaksija kao ključnog instrumenta za istraživanje haloa, ili ARRAKIHS, a sonda će promatrati galaksije slične Mliječnom putu u nadi da će shvatiti šta pokreće tamnu materiju. Špansko-švajcarska misija je već odobrena ESA, a ako sve bude po planu, bit će pušten u rad 2030. godine.
Jedan od razloga zašto naučnici veruju u postojanje tamne materije je taj što su videli njenu "senku". Drugim riječima, galaksije kao npr mliječni put, prekriven takozvanim "oreolima tamne materije", ili nevidljivim komponentama tamne materije. Ne možemo ih direktno vidjeti jer tamna materija ne stupa u interakciju sa svjetlom, ali možemo vidjeti efekte ove materije. Konkretno, vjeruje se da oreoli tamne materije utiču na rotaciju galaksija. Dakle, ARRAKIHS – nazvan po pustinjskoj planeti u seriji knjiga i TV serija Dune – planira skenirati galaksije u potrazi za oreolima.
Misija ARRAKIHS će istražiti 75 različitih galaksija u trajanju od 150 sati, ali kao što ste mogli pretpostaviti, instrument neće gledati u svijetle centre. Umjesto toga, ispitat će njihove vanjske rubove, proučavajući patuljaste galaksije koje kruže oko ciljnih galaksija i nalaze se u oreolima tamne materije. Na ovaj način astronomi se nadaju da će saznati više o oreolu i uporediti svoja zapažanja sa kompjuterskim modelima.
ARRAKIHS je ono što ESA naziva F misijom. Agencija planira da će takve misije biti pokrenute relativno brzo i da će imati niske troškove. Prva ESA-ina F misija bila je Comet Interceptor, koja je dogovorena 2019. godine, a lansiranje je planirano 2029. godine. ARRAKIHS je druga F-misija i čini se da je u skladu sa glavnim principima – trebalo bi da se pokrene 8 godina nakon dogovora i košta manje od 175 miliona evra. Za poređenje, misija JUICE, koji je pokrenut ove godine, dobio je odobrenje još 2007. godine.
U septembru je ARRAKIHS savladao važnu prepreku - verifikaciju projekta misije, a menadžment ESA-e ga je odobrio na osnovu rezultata ispitivanja. Zatim bi misija trebalo da izvrši detaljniji pregled instrumenata i naučnih ciljeva letelice.
Pročitajte također: