Mliječni put je okružen desetinama patuljastih galaksija, koje se smatraju ostacima najranijih galaksija u svemiru. Među najprimitivnijim od ovih galaktičkih fosila je Tucana II, ultratanka patuljasta galaksija udaljena oko 163 svjetlosnih godina od Zemlje.
Astronomi su po prvi put otkrili produženi oreol tamne materije u ovoj maloj i vrlo staroj patuljastoj galaksiji. Prema autorima, ovo sugerira da su prve galaksije u svemiru bile masivnije nego što se mislilo.
Smatra se da su zvijezde s niskim metalom nastale vrlo rano, kada svemir još nije proizveo teške elemente. Tucana II je jedna od hemijski najprimitivnijih poznatih galaksija, sudeći po sadržaju metala u njenim zvijezdama.
Američki astrofizičari sa Massachusetts Institute of Technology (MIT), zajedno sa kolegama iz Velike Britanije i Australije, otkrili su nekoliko zvijezda na rubu Toucan II koje su izuzetno udaljene od centra, a koje se, ipak, nalaze u zoni gravitacijske privlačnosti male galaksije. Prema istraživačima, uz ovu konfiguraciju zvijezda, Tucana II bi trebala imati oreol tamne materije, koji je tri do pet puta masivniji nego što se ranije pretpostavljalo.
Tamna materija, čija je priroda još nepoznata, naučnici procjenjuju da čini više od 85 posto svemira. Smatra se da lokalne koncentracije tamne materije drže galaksije na okupu.
Istraživači su također utvrdili da su zvijezde na periferiji Tucane II primitivnije od zvijezda u njenom jezgru. Ovo je prvi dokaz zvjezdane neravnoteže u patuljastim galaksijama. Autori sugeriraju da je to rezultat jednog od prvih spajanja u svemiru između dvije male galaksije, od kojih je jedna bila manje primitivna od druge.
"Možda vidimo jedan od najranijih znakova galaktičkog kanibalizma", kaže autorica studije Anna Froebel, vanredna profesorica fizike na MIT-u. "Galaksija je možda apsorbirala jednog od svojih manjih i primitivnijih susjeda, koji je potom rasuo svoje zvijezde oko Tucan II."
Za otkrivanje drevnijih zvijezda u patuljastoj galaksiji, autori su koristili zemaljski optički teleskop SkyMapper, smješten u Australiji, koji vam omogućava da snimite široke panorame južne hemisfere zvjezdanog neba.
Da bi otkrili primitivnije zvijezde siromašne metalom izvan galaktičkog jezgra, istraživači su prvo primijenili poseban filter, a zatim obrađivali filtrirane podatke posebnim algoritmom. Kao rezultat toga, identificirali su starije zvijezde, i nešto ranije poznate zvijezde u centru i devet novih smještenih na periferiji Tucana II.
„Mislili smo da su prve galaksije najmanje, najslabije galaksije. Ali u stvari, mogli bi biti nekoliko puta više nego što smo mislili. To također znači da su se najranije galaksije formirale u oreolima tamne materije mnogo većim nego što se ranije mislilo", napominje Froebel.
Autori sugeriraju da druge drevne reliktne galaksije mogu imati slične duge oreole tamne materije.
Pročitajte također: