Svemirski teleskop Hubble pomogao je NASA-inim naučnicima da odrede veličinu jezgra komete C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, koja je otkrivena prije skoro 10 godina. Ispostavilo se da ova kometa ima džinovsko jezgro - prečnika 80 km, a ovo je novi rekord. A to je oko 50 puta više od prosječne veličine jezgra kometa u Sunčevom sistemu i 20 km više od prethodnog rekordera.
Ova kometa je trenutno daleko od Zemlje i kreće se brzinom od oko 35405 km/h. Kometa Bernardineli-Bernštajn leti ka Suncu više od milion godina. Ali ne brinite, najbliže što će nam doći, prema NASA-i, iznosi oko 1 milijardi km, koje neće ni stići do 1,6. godine. Prethodna kometa koja je nosila titulu "najvećeg jezgra" bila je kometa C/2031 VQ2002, koja je primećena 94. godine i procenjena na oko 2002 km u prečniku.
Ovo novo čudovište prvi put je uočeno 2010. Nekoliko godina kasnije, astronomi Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein otkrili su objekat u arhivskim podacima prikupljenim u sklopu studije tamne energije na Interameričkoj opservatoriji Cerro Tololo u Čileu. Od svog prvobitnog otkrića, objekat je proučavan uz pomoć širokog spektra instrumenata, uključujući i zemaljske teleskope i svemirske teleskope kao što je Hubble.
Zahvaljujući Hubbleovim zapažanjima, istraživači su konačno uspjeli službeno potvrditi gigantsku veličinu ove "prljave snježne grude". (Komete se nazivaju "prljave grudve" jer se sastoje od kamenja, leda i drugih materijala i krhotina, iako sastav objekata može varirati.) U ovom trenutku kometa Bernardinelli-Bernstein nalazi se na udaljenosti od 3,2 milijarde km od Sunca i ima temperaturu od -211°C.
Glavni izazov s kojim se tim suočio u potvrđivanju veličine jezgra je razlikovanje jezgra od repa komete.
Bernardinelli-Bernstein je previše daleko da bi Hubble mogao precizno odrediti njegovo jezgro, ali tim je teleskopom uhvatio svjetlosni signal koji pokazuje lokaciju komete. Tada su mogli da koriste Hubble zapažanja koja su imali i tehnike kompjuterskog modeliranja da pokažu gdje će biti rep objekta. Tako su mogli odrediti veličinu njegovog jezgra.
Tim je uporedio svoje podatke sa ranijim zapažanjima koje je izvršio Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) u Čileu i otkrio da su rane procene veličine koje je ALMA napravila u skladu sa Hablovim novim nalazima. A ALMA radio zapažanja omogućila su im da preciziraju refleksivnost objekta, pokazujući da je površina komete tamnija nego što su očekivali.
Naučnici vjeruju da kometa Bernardinelli-Bernstein putuje iz Oortovog oblaka, najudaljenije regije našeg Sunčevog sistema, gdje se nalazi ogroman broj kometa. Smatra se da su komete koje leže unutar ovog ogromnog difuznog oblaka nastale bliže Suncu, ali su odbačene mnogo dalje zbog gravitacione interakcije sa novorođenim džinovskim planetama našeg Sunčevog sistema. I imaju tendenciju da ostanu tamo sve dok ih drugi gravitacioni pritisak ne usmjeri prema nama.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pročitajte također:
- NASA-ina svemirska letjelica Solar Orbiter proletjela je kroz rep komete
- Budući džinovski svemirski teleskopi mogu biti napravljeni od tečnosti