Merkur je najbliža planeta Suncu u Sunčevom sistemu. Za samo 88 zemaljskih dana, kruži oko Sunca na prosječnoj udaljenosti od oko 58 miliona km. Na tako maloj udaljenosti, stojeći na površini planete, Sunce izgleda tri puta veće nego sa Zemlje. Međutim, u poređenju sa intenzitetom zračenja koje dopire do naše planete, 7 puta više sunčeve svjetlosti pada na dnevnu stranu Merkura, koji zagrijava njegovu površinu do temperature od 430°C.
Merkur nema atmosferu, već samo tanku izmaglicu zvanu egzosfera, sačinjenu od zalutalog kiseonika, natrijuma, vodonika, helijuma i kalijuma, raznesenih nasumičnim udarima meteorita i sunčevog vetra. Bez izolacijskog plinskog pokrivača za zadržavanje topline, temperature mogu pasti do -180°C.
U zasjenjenim dubinama pojedinačnih kratera prema polovima, ove ultra niske temperature opstaju tijekom cijele godine, skrivajući mrlje od mraza. Ironično, najintenzivnije sunčevo zračenje samo po sebi proizvodi barem malo leda, ili barem vodu, jer se protoni iz sunčevog vjetra sudaraju s oksidima u površinskim mineralima i formiraju molekule H2O.
Uprkos tako bliskoj lokaciji Suncu i oštrim promjenama ekstremnih temperatura, ljudi tehnički mogu hodati po površini planete.
Također zanimljivo:
- Radio signali udaljenih zvijezda ukazuju na prisustvo skrivenih planeta
- Egzoplaneta WASP-76b bi mogla ispasti paklenija nego što smo mislili
Zbog spore rotacije Merkura, za jednu rotaciju potrebno je 59 zemaljskih dana. Međutim, njegova relativno kratka godina od 88 dana znači da joj je potrebno nešto manje od 176 zemaljskih dana za jedan ciklus dan-noć. Prateći graničnu liniju – zonu sumraka koja se polako mijenja koju vidimo nakon zalaska sunca – možemo izbjeći i užarenu sunčevu svjetlost i izluđujuću hladnoću.
Pravi izazov će biti pronalaženje načina za bezbedno sletanje. Nedostatak atmosfere koju možete koristiti kao zgodnu kočnicu znači da se morate više oslanjati na teško gorivo kako biste kontrolirali svoju brzinu.
Iako je Merkur tek nešto veći od Mjeseca, ima ogromno željezno jezgro u poređenju sa relativno tankom korom – misteriozno svojstvo koje ga čini nevjerovatno teškim za svoju veličinu. Ta gustina znači da je gravitaciona sila planete samo trećina Zemljine - jedva da je lomljiva, ali je impresivna s obzirom da je širina planete samo 4900 km.
Zatim se postavlja pitanje samog putovanja. Ako ne uzmemo u obzir sve veći nivo radijacije kako se približava Suncu, biće potrebno 6 do 7 godina da se završi složena putanja neophodna za presretanje planete. I to uprkos činjenici da se tehnički može smatrati našim najbližim susjedom.
Čak i bez ljudskih putnika, to bi bio podvig. Ali slanje svemirske letjelice na Merkur moglo bi nam pomoći da razotkrijemo mnoge njegove misterije i pružimo nove podatke o najmanjoj planeti u Sunčevom sistemu.
Pročitajte također:
- Svemirska sonda BepiColombo podijelila je svoju prvu sliku Merkura
- Naučnici su objasnili zašto Merkur ima tako veliko gvozdeno jezgro