Postoji samo jedna Zemlja... za koju znamo. Ali izvan našeg Sunčevog sistema, druge zvijezde donose toplinu i svjetlost planetama i možda životu. NASA-in teleskop James Webb uskoro će otići u svemir kako bi bolje pogledao ove takozvane egzoplanete. Trebalo bi da postane najveća i najmoćnija opservatorija u svemiru. Jedan od njegovih glavnih zadataka je traženje uslova koji bi mogli podržati život izvan našeg Sunčevog sistema.
Prva egzoplaneta koja je posmatrana teleskopom, 51 Pegasi b, otkrivena je 1995. godine, a od tada je primećeno oko 5000 drugih, od gasovitih divova poput Jupitera ili Neptuna u našem Sunčevom sistemu do stenovitih planeta poput Zemlje.
Ali osim činjenice da nisu ni preblizu ni predaleko od zvijezda oko kojih kruže, malo se zna o ovim planetama ili od čega su napravljene. Oni su previše udaljeni da bi se mogli direktno posmatrati, a kamenite planete, koje su povoljnije za održavanje života kakvog poznajemo, imaju tendenciju da budu još manje i teže za posmatranje. Do sada su ih astronomi snimali kako prolaze ispred zvijezda oko kojih kruže, bilježeći male promjene u sjaju. To im je omogućilo da odrede njihovu veličinu i gustinu, ali ostalo - sastav atmosfere, šta se dešava na njihovoj površini - ostaje da se utvrdi. Astrofizičari se nadaju da će Webov teleskop pomoći da se popune neke od ovih praznina.
Opremljen novom tehnologijom nazvanom Mid-Infrared Instrument (MIRI), koristit će kameru i spektrograf da vidi svjetlost u srednjem infracrvenom području elektromagnetnog spektra, nevidljivu ljudskom oku. Pierre Ferruy, naučnik Webb projekta u Evropskoj svemirskoj agenciji, objasnio je da će MIRI moći čitati infracrveni potpis svjetlosti koja se filtrira kroz različite supstance u atmosferi planeta dok prolaze ispred svojih zvijezda. Na ovaj način naučnici će moći da utvrde da li sadrže molekule kao što su vodena para, ugljen monoksid i metan. Ove tri supstance prisutne su u Zemljinoj atmosferi i potencijalno mogu signalizirati biološku aktivnost na površini planete. Ali postoje zamke: na Veneri, na primjer, naučnici su nedavno mislili da su otkrili fosfin povezan s biološkom aktivnošću na Zemlji. Međutim, naknadne istrage su pokazale da nema tragova gasa.
Dana 7. decembra, NASA-in svemirski teleskop James Webb prebačen je u zgradu za završnu montažu u kosmodromu Francuske Gvajane radi susreta s raketom lansiranjem Ariane 5. Dok je bio u posebnom kontejneru za transport i mobilnoj čistoj sobi, Webovi vitalni elementi su pažljivo praćeni tokom cijelog procesa kretanja između zgrada.
Raketa Ariane 5 koja će poslati Weba u svemir premještena je u istu zgradu 29. novembra. Ovdje podesive platforme omogućavaju inženjerima pristup lansirnoj raketi i njenom teretu.
Sljedeći koraci su bezbedno podizanje Webba na gornju platformu, koja je pripremljena tako da se može pričvrstiti na gornji stepen Ariane 5. Nakon što se pričvrsti za raketu, tehničari će početi slagati Webb u posebno prilagođenu oblogu Ariane 5. U pripremi za lansiranje 22. decembra zemaljski timovi su već uspješno završili složenu operaciju punjenja svemirske letjelice gorivom. Stay tuned!
Pročitajte također:
- NASA je poslala svemirski teleskop IXPE u orbitu da proučava crne rupe
- NASA vraća svemirski teleskop Hubble u punopravni naučni rad