Najveći i najmoćniji NASA-in svemirski teleskop James Webb stigao je na svoje konačno odredište - osmatračku tačku udaljenu milion kilometara od Zemlje.
NASA-in svemirski teleskop James Webb vrijedan 10 milijardi dolara lansiran je prošlog Božića iz Francuske Gvajane kako bi vidio zoru svemira. Zbog svoje ogromne veličine, Webb je morao biti lansiran presavijen unutar evropske rakete Ariane 5. Ogledala svemirske opservatorije moraju biti pažljivo poravnata, a njeni infracrveni detektori dovoljno ohlađeni prije nego što naučna posmatranja počnu u junu. Ali dispečeri u Baltimoru bili su euforični nakon još jednog uspjeha. „Korak smo bliže otkrivanju tajni svemira. I jedva čekam da ovog ljeta vidim prve slike svemira od Weba!”, rekao je administrator NASA-e Bill Nelson u izjavi.
Naučnici su teleskop nazvali "vremenskom mašinom" koja će omogućiti astronomima da zavire dalje u prošlost nego ikada prije, sve do vremena kada su prve zvijezde i galaksije nastale prije 13,7 milijardi godina. Ovo je samo 100 miliona godina od Velikog praska, kada je stvoren svemir.
8. januara, NASA-ini inženjeri završili su postavljanje teleskopa, koji uključuje ogromno pozlaćeno ogledalo prečnika 6,5 metara i štitnik od sunca veličine teniskog terena. Ovaj proces zahtijeva niz vrlo delikatnih i složenih manevara – koreografiju kakvu nije izvela nijedna druga svemirska letjelica u istoriji astronomije.
Webb je dizajniran da zamijeni svemirski teleskop Hubble, koji je nastavio s radom od njegovog lansiranja 1990. godine. Za razliku od Hubble teleskopa, Webb neće proučavati vidljivi dio elektromagnetnog spektra. Umjesto toga, proučavat će samo infracrveno zračenje. Stoga je opremljen složenom zaštitnom školjkom i naprednom opremom za hlađenje kako bi zaštitio opremu od sunčevog zračenja, koje može uzrokovati lažne signale. Na udaljenosti od 1,5 miliona km od Zemlje, Web je više od četiri puta udaljeniji od Mjeseca. Prošlog decembra, NASA-ini naučnici procijenili su da je njegov vijek trajanja "značajno duži" od 10 godina. Webb, koji se smatra nasljednikom Hubblea, koji se nalazi u orbiti na visini od 530 km, previše je daleko da bi izvršio hitne popravke. To čini prekretnice prošlog mjeseca – i one koje dolaze – još važnijim. Astronauti koji odlaze u svemir izvršili su popravke na Hubbleu pet puta. Prva operacija, izvedena 1993. godine, eliminisala je zamućenje vida teleskopa - defekt koji se dogodio tokom proizvodnje ogledala na Zemlji.
Teleskopi koji rade u optičkom i ultraljubičastom svjetlu, kao Hubble, ili u infracrvenom svjetlu, poput Weba, mogu vidjeti dalje i jasnije ako rade iznad Zemljine atmosfere, što iskrivljuje podatke. Zato se NASA udružila sa evropskim i kanadskim svemirskim agencijama kako bi lansirala Webb i njegovo ogromno ogledalo – najveće ikad lansirano – u svemir.
Pročitajte također:
- NASA razmatra moguće postojanje skrivene 9. planete
- NASA priprema SLS mega rakete za letove s ljudskom posadom na Mjesec