Kometa K2, jedna od najudaljenijih "aktivnih" kometa ikada otkrivenih, proletjet će ove sedmice pored naše planete, čineći svoje prvo putovanje od dalekih krajeva Sunčevog sistema do Sunca. Astronomi sa zanimanjem posmatraju misterioznu ledenu loptu, otkrivajući nova i često neočekivana otkrića u svakoj fazi putovanja.
David Jewitt, astronom sa Univerziteta u Kaliforniji u Los Angelesu, objavio je nekoliko radova o kometi K2 i bio je jedan od prvih astronoma koji je proučavao objekat nakon što ga je otkrio PANSTARRS Panoramic Survey Telescope i Rapid Response System na Havajima u maju. 2017. U to vrijeme, kometa je bila oko 17 puta udaljenija od Sunca od Zemlje.
Čak i na ovoj udaljenosti između orbita Saturna i Urana, kometa je emitovala ono što naučnici zovu koma: slabašni halo gasa koji se proteže 130 km u svemir. Ova koma nastaje kada se smrznuti materijal na kometi sublimira ili prijeđe iz čvrstog stanja direktno u plin. Upravo je ovaj oreol iznenadio astronome. Ovako duboko u Sunčevom sistemu, sunčevo zračenje je preslabo da sublimira smrznuti materijal komete.
Zaprepaštenje astronoma samo je poraslo kada su otkrili ovaj oreol na slikama snimljenim čak i prije zvaničnog otkrića, kada je kometa bila 23 AJ od Sunca, kružila oko najudaljenije planete Sunčevog sistema, Neptuna.
Jewitt je tada utvrdio da je K2 morao biti aktivan nekoliko godina kada je snimljena prva slika. Inverzne simulacije su pokazale da je kometa trebala izbaciti gas oko 35 AJ od Sunca, duboko unutar Kuiperovog pojasa, diska krhotina, svemirskih stijena i kometa izvan Neptunove orbite. „Na udaljenosti od 35 a. at. od Sunca, temperatura je vjerovatno oko 40° iznad apsolutne nule”, rekao je Jewitt (apsolutna nula odgovara -273°C, na kojoj temperaturi prestaje prirodno kretanje atoma). „Tako da znamo da je voda tvrda kao kamen. To ne može biti uzrok aktivnosti koju smo uočili na tako velikim udaljenostima."
Kometa C/2017 K2 PANSTARRS snimljena je 18. juna 2022. godine. Od tada je postao izvor uzbudljivih otkrića, iznenađujući naučnike svojim neočekivanim ponašanjem. Ali Jewitt vjeruje da je ono što astronomi vide u K2 daleko od jedinstvenog. Umjesto toga, čini se da je ponašanje komete tipično za komete koje ostvaruju svoj prvi let ka Suncu – samo što ih ranije nismo mogli promatrati.
"Ono što ovu kometu čini posebnom je to što je otkrivena vrlo rano", rekao je Jewitt. "Uspjeli smo pratiti kako se kometa mijenja s udaljenosti od Sunca u mnogo većem rasponu nego ikada prije."
Prema Jewittu, kometa K2 je čak i dalje od Kajperovog pojasa. Prvobitni dom komete je najvjerovatnije bio Oortov oblak, skladište kometa i planetarnih fragmenata koje se proteže od 2000 do 200 sati ujutro. at. od sunca Tamo, okružen milijardama drugih smrznutih snježnih pahulja i svemirskog kamenja, K000 je spavao milijardama godina sve dok nije primio neočekivani gravitacijski udar, vjerovatno od zvijezde koja je prošla krajnje krajeve Sunčevog sistema. Ovaj pritisak je poslao K2 na putovanje koje sada možemo gledati u realnom vremenu.
Jewitt vjeruje da svemirski teleskop James Webb, prva slika koji je javnosti predstavljen 11. jula, mogao bi baciti više svjetla na misterioznu kometu K2. Snažni spektrometri teleskopa mogu otkriti mnogo više detalja o hemijskom sastavu komete, uključujući i čudan sastav njene prašine.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter to Facebook.
Pročitajte također: