Američki naučnici vjeruju da su svjedočili udaru malog meteora na površinu Merkura. To je bilo moguće uraditi zahvaljujući analizi podataka iz orbitalne misije MESSENGER (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), koji je završio proučavanje ove planete prije šest godina.
Dana 21. decembra 2013. godine, plazma spektrometar FIPS velike brzine na sondi, koja je letjela na visini od 5300 kilometara iznad solarne strane planete, zabilježio je izuzetno visok sadržaj jona natrijuma i silicijuma u solarnom vjetru. Naučnici su primijetili da ovi joni lete usko fokusiranim snopom, gotovo u istom smjeru i istom brzinom. Sve je to naučnicima ukazivalo da su joni tek nedavno bačeni u razrijeđenu egzosferu planete kao rezultat udara meteora o njenu površinu.
Nakon analize parametara jonskog snopa, ustanovili su da je meteoroid prilično mali - oko metar u prečniku, ali dovoljan da se ioni supstance izbace na toliku visinu. "Snažni udari meteoroida mogu podići ogromnu količinu materije sa površine, privremeno premašujući masu cijele egzosfere Merkura", kaže Jamie Jasinski, autor studije objavljene u Nature Communications. Prema naučnicima, ovo otkriće je bilo prvo posmatranje u istoriji pada meteoroida na površinu druge planete, a ranije su primećeni samo na Zemlji i Mesecu.
Prema astronomima, ovo tijelo moglo je doći iz repa komete Encke, pored koje je Merkur prošao nedelju dana ranije, ali je vjerovatnije da je to asteroid koji je uletio u unutrašnji Sunčev sistem iz Glavnog asteroidnog pojasa.
Pročitajte također: