Naučnici su uočili promjene u signalima koji izviru iz zvijezda koje se brzo rotiraju, nazvane milisekundni pulsari, što može ukazivati na postojanje suptilnih prostorno-vremenskih pulsacija koje vibriraju širom svemira.
Milisekundni pulsari su zvjezdani ostaci koji se vrte stotine puta u sekundi, proizvodeći precizne radio impulse koji bi mogli biti kosmički metronom. Naučnici vjeruju da talasi u prostor-vremenu, zvani gravitacijski valovi, mogu nositi ove signale dok putuju kroz svemir. Kada je međunarodni tim istraživača nedavno otkrio čudan poremećaj u signalima pulsara, odlučili su da bi to mogao biti rezultat takve interakcije.
Otkriće gravitacionih talasa 2015. godine postalo je jedan od najvećih astronomskih događaja poslednje decenije. Opća teorija relativnosti Alberta Einsteina, objavljena stoljeće ranije, sugerira da bi tkivo prostor-vremena moglo oscilirati kada se masivni objekti kao što su neutronske zvijezde i crne rupe sudare jedni s drugima, uzrokujući pulsacije koje se mogu osjetiti na ogromnim udaljenostima. Ali tek nakon pojave tako sofisticiranih detektora kao što su Laser Interferometric Gravitation-Wave Observatory (LIGO) u SAD-u i Virgo kolaboracija u Evropi, postalo je moguće otkriti ove snažne fluktuacije.
Ali ostala su neka pitanja. Fizičari su pretpostavili da je zbir pulsacija stvorenih tokom mnogih stoljeća ovim kataklizmama mogao stvoriti pozadinu gravitacionog talasa koja je stalno prisutna i prožima cijeli univerzum. Detekcija poremećenog signala koji potiče od milisekundnih pulsara može biti samo jedan korak ka potvrđivanju postojanja ove pozadine.
Pulsari vrlo guste milisekunde emituju radio signale sa svojih polova dok se rotiraju. Frekvencija ovih signala je nevjerovatno pravilna i čak se može koristiti kao neka vrsta "galaktičkog sata" za određivanje vremena drugih pojava.
Zasnovano na pristupu koji je prvi put opisan u januaru 2021. godine, grupa astronoma koja radi unutar projekat Međunarodni pulsarni timing niz (IPTA) pronašao je čudne pomake u ovim signalima. Vjeruju da poremećaji mogu biti uzrokovani interferencijom s pozadinom gravitacijskih valova. Ali tim je također konzervativan u svojim nalazima, priznajući da druga moguća objašnjenja za njihove nalaze još uvijek treba isključiti.
Pročitajte također: