NASA-ina misija OSIRIS-REx napravila je iznenađujuće otkriće kada je posjetila asteroid Bennu krajem 2018. Istraživači misije vjerovali su da je površina asteroida prepuna sitnog pijeska i šljunka, slično pješčanim plažama ovdje na Zemlji. Međutim, kada je misija stigla, kontrolori misije su otkrili da je površina asteroida prekrivena gromadama i da nema očekivani prekrasan regolit (sloj labavih, heterogenih površinskih nakupina koje prekrivaju čvrstu stijenu).
Tim je bio još više iznenađen kada je primijetio procese na površini asteroida koji bi potencijalno mogli samljeti velike gromade u regolit. Studiju je objavila grupa koju je predvodio Saverio Cambioni sa Univerziteta Arizona. U studiji, tim je koristio mašinsko učenje i podatke o temperaturi površine kako bi utvrdio zašto je Bennuova površina toliko drugačija od očekivane.
Istraživači su otkrili da su visoko porozne stijene na površini asteroida razlog odsustva finog regolita. Svemirska sonda OSIRIS-REx prikupila je podatke visoke rezolucije za cijelu površinu asteroida, do tri milimetra po pikselu na nekim lokacijama. Međutim, istraživači projekta kažu da kada su prve slike asteroida dobijene u nekim područjima, nisu imali dovoljnu rezoluciju da vide male stijene i tanki regolit na površini.
Tim je počeo koristiti strojno učenje kako bi razlikovao tanki regolit od stijena koristeći podatke o toplinskoj emisiji. Toplotno zračenje tankog regolita razlikuje se od toplotnog zračenja velikih stijena. Stvorili su biblioteku termičkog zračenja povezanog s tankim regolitom pomiješanim s različitim dijelovima stijena različite poroznosti. Strojno učenje omogućilo je istraživačima da prouče takav niz podataka, što im je omogućilo da "povezuju tačke" između primjera.
Na kraju, istraživači projekta su otkrili da regolit nije nasumično raspoređen na asteroidu. Otkrili su da je nekoliko desetina posto češći u područjima gdje stijene nisu porozne nego u područjima s većom poroznošću. U područjima s visoko poroznim stijenama, manje je regolita, jer kada se meteoroidi sudaraju sa stijenom, ona se sabija umjesto da se raspadne na fragmente.
Pročitajte također:
- Naučnici su ažurirali prognozu sudara asteroida Bennu sa Zemljom
- NASA-ina sonda OSIRIS-REx kreće prema Zemlji sa uzorkom asteroida Bennu