Superprovodljivost na sobnoj temperaturi i pritisku je cilj nauke o materijalima više od jednog veka, i konačno je možda i postignut. Ako je novi materijal zaista superprovodnik, mogao bi revolucionirati način na koji se naš svijet napaja, ali prvo rezultati podliježu ozbiljnoj naučnoj kontroli.
Kada je materijal supravodljiv, električna energija teče kroz njega sa nultim otporom, što znači da se energija ne gubi kao toplota. Međutim, svi do sada stvoreni supravodiči zahtijevali su ekstremno visoke pritiske, a većina ih je zahtijevala vrlo niske temperature.
Ranga Dias sa Univerziteta Rochester u New Yorku i njegove kolege kažu da su stvorili materijal napravljen od vodonika, dušika i lutecijuma koji postaje supravodljiv na temperaturama od čak 21°C i pritisku od 1 gigapascal. Ovo je skoro 10 puta više od atmosferskog pritiska na površini Zemlje, ali i dalje značajno manje od pritiska potrebnog za prethodne supravodljive materijale. "Recimo da jašete konja 000-ih i vidite kako Ferrari prolazi - to je nivo razlike između prethodnih eksperimenata i ovog", kaže Diaz.
Da bi stvorili materijal, stavili su kombinaciju tri elementa u dijamantski nakovanj – uređaj koji komprimira uzorke na ekstremno visoke pritiske između dva dijamanta – i stisnuo ih. Kada se kompresuje, materijal mijenja boju iz plave u crvenu, zbog čega su ga istraživači nazvali "crvena materija". Istraživači su sproveli niz testova za proučavanje električnog otpora crvenog materijala, toplotnog kapaciteta i interakcije sa magnetnim poljem. Svi testovi pokazuju da je materijal supravodič.
Međutim, neki istraživači u oblasti supravodljivosti nisu uvjereni. "Možda su otkrili nešto potpuno novo i superiorno u svom radu što će donijeti Nobelovu nagradu, ali imam neke rezerve", kaže James Hamlin sa Univerziteta Florida.
Njegovo upozorenje, kao i upozorenje drugih istraživača supravodljivosti, proizilazi iz kontroverze oko rada iz 2020. koji su objavili Diaz i njegov tim, a koji je kasnije povukao naučni časopis Nature. U to vrijeme, neki su postavljali pitanje da li su podaci predstavljeni u radu tačni i postavljali pitanja o tome kako su dobijeni objavljeni podaci mjerenja.
"Dok autori ne daju odgovore na ta pitanja koja se mogu razumjeti, nema razloga vjerovati da ovi podaci koje objavljuju u ovom radu odražavaju fizička svojstva stvarnih fizičkih uzoraka", kaže Jorge Hirsch sa Univerziteta Kalifornije u San Diegu .
Ako teoretičari uspiju da shvate kako i zašto ovaj materijal postaje supravodljiv, to će pomoći da se uvjere istraživači da je to zaista supravodič i da bi moglo otvoriti nove mogućnosti za razvoj tehnologije.