Prije deset godina, inženjeri NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon proslavili su uspješno slijetanje četvrtog rovera na Mars, rovera Curiosity, koji je 2012. krenuo na putovanje kako bi utvrdio da li je život ikada mogao postojati na Crvenoj planeti.
Od sletanja, rover je prešao više od 28,1 km i napravio mnoga naučna otkrića. Curiosity je trenutno u procesu istraživanja i prelaska planine Sharp, planine visoke 5,5 km koja se nalazi u središtu kratera Gale. Robot veličine automobila opremljen je naučnim instrumentima koji se koriste za proučavanje klime i geologije planete. Pa kako je prošla misija? I šta nas rover Curiosity može naučiti o prošlosti i potencijalnoj budućnosti istraživanja svemira?
Putovanje na Crvenu planetu
Curiosityjevo putovanje započelo je 26. novembra 2011. godine, kada je lansirano na raketu United Launch Alliance Atlas V. Nakon ulaska u svoju početnu orbitu, pojačivač Centaur izvršio je konačno lansiranje kako bi postavio rover na kurs za Mars.
Nakon odvajanja od bustera, letjelica je provela više od osam mjeseci u svemiru i izvela četiri manevra korekcije putanje kako bi fino podesila svoju putanju dok se približavala Crvenoj planeti. Za to vrijeme, rover je bio smješten u aeroshell pričvršćenu na stepen ubrzanja. Aeroshell je dizajniran da štiti i manevrira roverom tokom ulaska i spuštanja u atmosferu Marsa, dok je "krilna faza" obezbjeđivala snagu, komunikaciju i kontrolu temperature za Curiosity na putu do Marsa. Kako se letjelica približavala Crvenoj planeti, odbacila je "fazu krila" oko 10 minuta prije nego što je ušla u atmosferu.
Nakon ulaska u atmosferu, vozilo je ušlo u fazu ulaska, spuštanja i sletanja (EDL), koju je tim nazvao "Sedam minuta terora". Kako je rover ušao u atmosferu Marsa, aerostat je počeo ispaljivati potisnike kako bi zadržao rover na kursu do mjesta slijetanja. Tokom ponovnog ulaska, toplotni štit je štitio rover od temperatura koje prelaze 870°C tokom vršnog zagrevanja.
Nakon bezbednog ponovnog ulaska u atmosferu, letelica je pokrenula padobran da dodatno uspori. Nakon nešto manje od dva minuta spuštanja padobranom, uređaj se odvojio od aero školjke i nastavio spuštanje pomoću "letećeg lifta" pokretanog raketnim motorima. Lift je djelovao kao završna faza spuštanja rovera, usporavajući ga kako bi se osiguralo meko slijetanje na površinu. Sky Crane, okačen na svoje motore, koristio je sajle da spusti rover posljednjih nekoliko metara na površinu kako bi spriječio da motori Sky Crane izbace previše krhotina sa površine.
Ovaj sistem je bio prvi te vrste ikada korišten u misiji, a bio je potreban zbog ogromne mase aparata u poređenju sa prethodnim roverima. Masa Curiosityja je 899 kg, dok su prethodni roveri poput Spirit i Opportunity, bili su mnogo manji - samo 185 kg - i koristili su sistem vazdušnih jastuka za bezbedno sletanje.
Nadograđeni blizanac Curiosityja, Perseverance, također je koristio sistem nebeskih dizalica da sleti na Mars u februaru 2021.
Također zanimljivo:
Mašina je provela narednih nekoliko sedmica na provjeravanju i testiranju kako bi se uvjerila da svi sistemi ispravno rade.
10 godina, a misija još uvijek traje
Za deset godina istraživanja, Curiosity je daleko premašio prvobitne zahtjeve misije, koji su prvobitno trebali trajati samo dvije godine. Međutim, ova istraživanja nisu bila uzaludna: točkovi rovera su značajno oštećeni nakon savladavanja puta od 28,1 km, od kojih je većina prolazila kroz kameni teren. Međutim, tim misije Curiosity uspio je usporiti uništavanje točkova.
Poduzimaju se mjere za vožnju po ravnijim terenima, a tim je čak razvio algoritam koji omogućava Curiosityju da prilagodi brzinu svojih kotača ovisno o tome na koje se stijene penje. Tim misije sada daje instrukcije roveru da koristi Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na svojoj robotskoj ruci za snimanje točkova na svakih 500 metara putovanja.
Uprkos istrošenosti točkova Curiosityja, mobilna naučna laboratorija nastavlja da se kreće, uključujući penjanje 612 m od sletanja, dok rover nastavlja da se penje na Mount Sharp. Ova promjena nadmorske visine omogućila je naučnom timu da ispita mlađe stijene i slojeve stijena koji pomažu u rasvjetljavanju vodene prošlosti Marsa.
Istraživanja
Radoznalost ne otkriva samo tajne Marsove prošlosti. Tokom svog boravka na Marsu, NASA-in rover kontinuirano mjeri radijaciju svojim detektorom radijacije (RAD). Mjerenje količine radijacije kojoj je rover izložen ključno je za pomoć naučnicima da pronađu najbolje načine zaštite astronauta u budućim misijama na Crvenu planetu.
Jedno od zanimljivih otkrića došlo je 2016. godine, kada je Curiosity bio parkiran u blizini Murray Buttes od 9. do 21. septembra. Tokom parkiranja, RAD uređaj je zabilježio smanjenje ukupne emisije od 4% i smanjenje emisije neutralnih čestica za 7,5%. Razlog opadanja je taj što je rover bio parkiran pored izbočine, što je zauzvrat blokiralo dio radijacije da udari u rover.
Takvi podaci otvaraju mogućnost potencijalnog korištenja Marsovog regolita za zaštitu staništa od radijacije na površini ili za korištenje same površine izgradnjom staništa u cijevima marsove lave.
Curiosity je također prvi put izmjerio ukupni sadržaj organskog ugljika u stijenama Marsa u uzorku uzetom 2014. iz zaljeva Yellowknife. Iako su ovi podaci dobijeni 2014. godine, bile su potrebne godine analize da bi se shvatio puni kontekst.
“Detektovali smo najmanje 200 do 273 dijela na milion organskog ugljika. Ovo je uporedivo ili čak veće od količine pronađene u stijenama na vrlo rijetko naseljenim mjestima na Zemlji, kao što je dio pustinje Atacama u Južnoj Americi, i više nego što je pronađeno u meteoritima na Marsu", rekla je Jennifer Stern iz NASA-e. Centar za svemirske letove Goddard NASA.
Organski ugljenik je osnova organskih molekula. Prisustvo ovih organskih molekula ne znači nužno postojanje života, jer se mogu formirati kao rezultat prirodnih procesa. Međutim, njihovo prisustvo - zajedno sa prethodnim dokazima o stanovanju na Marsu u prošlosti - je od interesa za mnoge naučnike.
Rover je ove materijale dobio uz pomoć bušilice koja se nalazi na robotskoj ruci uređaja. Nakon odabira stijene, bušilica može uzeti uzorak dubine do 2 inča. Tokom procesa bušenja, stijena se drobi u prah, koji se zatim može prenijeti u instrument za analizu uzoraka na Marsu (SAM).
SAM zatim zagrijava uzorak na temperaturu od oko 850°C i kombinuje ga s kisikom kako bi pretvorio organski ugljik u CO2. Rover zatim mjeri količinu proizvedenog CO2, koja se koristi za određivanje tačne količine organskog ugljika u uzorku.
Tokom protekle decenije, NASA-in Curiosity je vratio 3102 GB podataka i izbušio 35 rupa. Ovi podaci su do danas omogućili objavljivanje 883 naučna rada. Iako rover trenutno ima problema s trošenjem kotača i smanjenom snagom radioizotopnog termoelektričnog generatora (RTG), robotsko vozilo je premašilo očekivanja i očekuje se da će nastaviti s naučnim otkrićima u godinama koje dolaze.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pročitajte također: