Stručnjaci NASA-e razmatraju mogućnost slanja automatske stanice koja bi proučavala najveći Neptunov satelit, Triton. Predlozi za proučavanje Tritona nazvani su Trident. Ovaj istraživački program NASA smatra dijelom projekta Discovery, čija je svrha proučavanje planeta Sunčevog sistema uz pomoć automatskih stanica.
Voyager-2 je bio prvi i do sada jedini uređaj koji se približio Neptunu i njegovim mjesecima. Godine 1989. prenio je seriju slika ove najudaljenije planete Sunčevog sistema, ali samo oko 40% Tritonove površine je snimljeno na snimcima.
Triton, nazvan po bogu mora u grčkoj mitologiji, ima prečnik od oko 2,7 hiljada km. To je sedmi po veličini mjesec u Sunčevom sistemu i najveći od 14 poznatih Neptunovih mjeseci. Otkrio ga je britanski astronom William Lascelle 1846. godine. Triton je jedini satelit u Sunčevom sistemu koji rotira oko planete u smjeru suprotnom od njegove rotacije. Pretpostavlja se da se Triton formirao u Kuiperovom pojasu, kolosalnom jatu malih nebeskih tijela na rubu Sunčevog sistema. Osim toga, Triton je zanimljiv i po tome što se njegova atmosfera gotovo u potpunosti sastoji od dušika s malom primjesom metana.
"Triton krije mnoge misterije i tamo se mogu sprovesti vrlo važna naučna istraživanja", citirao je Space.com Karl Mitchell iz Laboratorije za mlazni pogon u Pasadeni (Kalifornija), koji je angažovan u naučnom dijelu programa Trident. - Znamo da na površini satelita postoje takve formacije koje nismo nigdje uočili i to je razlog da ih pažljivo proučimo.
Ako studijski program Triton bude odobren, automatska stanica bi mogla biti puštena u rad 2025-26. Konkretno, snimat će se površina satelita, na kojoj se gotovo ne vide krateri, što može ukazivati na to da je sloj leda na površini nastao relativno nedavno.
Pročitajte također: