NASA-ina misija New Horizons je u limbu dok svemirska agencija i naučnici raspravljaju o budućnosti misije. Situacija je počela prošle godine kada je NASA razmatrala prijedlog naučnog tima misije za drugu proširenu misiju, navodi se u izvještaju u časopisu Nature.
Tim je predložio multidisciplinarnu naučnu misiju za New Horizons koja bi uključivala astrofizičke, heliofizičke i planetarne studije tokom putovanja kroz Kuiperov pojas. Iako je NASA pristala financirati dio misije, odbila je planetarni dio prijedloga.
Sonda New Horizons lansirana je na jednoj od raketa Atlas V United Launch Alliance-a 2006. godine. Godine 2015. proletio je pored Plutona, a početkom 2019. i objekt Arrokot iz Kajperovog pojasa. Očekuje se da će nastaviti putovati i raditi iz Kuiperovog pojasa nakon 2028.
U svom nedavnom prijedlogu, naučni tim New Horizonsa predložio je ambiciozne planove za produženje misije na tri godine, što bi omogućilo niz različitih naučnih operacija. Fokus će biti "samo na tome šta se može učiniti na tako velikoj udaljenosti ili u Kuiperovom pojasu", rekao je glavni istraživač New Horizonsa Alan Stern na sastanku Grupe za procjenu vanjske planete (OPAG) 3. maja, prenosi SpaceNews.
Međutim, NASA ga je odobrila samo na dvije godine. Odlučeno je da se New Horizons finansira do fiskalne 2024. godine, nakon čega će misija ući u odvojeno takmičenje za heliofizičku granu za fiskalnu 2025. godinu i dalje.
To je zato što NASA vjeruje da bi New Horizons trebali biti više fokusirani na specifične aspekte svoje misije. Agencija kaže da su astrofizički i heliofizički dijelovi prijedloga New Horizonsa bili mnogo uvjerljiviji od planetarnog dijela.
"Predložene studije objekata u Kuiperovom pojasu vjerovatno neće radikalno poboljšati stanje znanja", - napominje NASA u svom izvještaju o evaluaciji projekta. New Horizons će moći da posmatra objekte Kuiperovog pojasa sa mnogo bliže udaljenosti i iz uglova nemogućih sa Zemlje. Međutim, agencija je rekla da ne vjeruje da će zapažanja pružiti dodatnu vrijednost u odnosu na posmatranja iz zemaljskih opservatorija.
Međutim, naučni tim New Horizonsa ne slaže se s ovom procjenom. "Mislimo da je to kratkovido", rekao je Stern tokom sastanka OPAG-a. “To je bila jedina misija ikad poslana i jedina planirana misija da proučava Kuiperov pojas, a mi smo još uvijek tamo. Moramo završiti proučavanje Kajperovog pojasa, nastavio je. „Konačno smo isporučili letjelicu ovdje. Za nekoliko godina ćemo napustiti Kuiperov pojas. Zašto čekati tako nestrpljivo zbog groša iz planetarnog budžeta?".
Stern je također naznačio da njegov tim vjerovatno neće prihvatiti ponudu NASA-e da podnese prijedlog na odvojenu reviziju od strane višeg menadžmenta.
U trenutku pisanja ovog teksta, budućnost misije New Horizons ostaje nejasna. Iako će svemirska letjelica nastaviti sa radom nakon 2024. godine, možda će ostati bez posebnog tima za planetarnu nauku.
Pročitajte također: